杰克遇见丽贝卡的那天晚上，他只有九美元了。杰克带丽贝卡去了狂欢节，下雨后，他承认自己买不起雨伞，而且自从越南回国后，他的生活一直不稳定。

杰克死后，皮尔逊一家开始找新住处。凯文经常喝醉，凯特体重增加，也一直没有完成她的伯克利申请，兰德尔批评丽贝卡没有在父亲去世后振作起来照顾好家人。

小时候，丽贝卡鄙视做一个家庭主妇。就在她和杰克计划第二次约会的那天，她高中时期的男友艾伦来了，那天正好是她拒绝艾伦让她搬到伦敦的请求三年之后的日子。

杰克和尼克的童年和青年时期以倒序呈现出来。尼克出生时，杰克的父亲并不酗酒，并且和他自己的父亲在情感上十分疏远。尼克在10月18日晚上11:58出生。杰克的父亲要杰克保护尼克。

1998年，在艾莉森的父亲因为兰德尔的种族问题而拒绝他之后，兰德尔难过得没有去舞会。索菲将烂醉的凯文带到米格尔那里。米格尔买回了丽贝卡的钢琴，修好了家里的一些东西。

三兄妹小时候，杰克就因为拳击受过伤。丽贝卡要求他不要继续，但后来丽贝卡又觉得它是必要的情绪出口而支持杰克。为了和父亲更亲近，兰德尔假装自己被欺负了，这样的话杰克就会教他拳击了。

在越南服役期间，杰克希望将厌恶战争、苦苦挣扎的尼克调到他的部队，但指挥官道森少校拒绝了，因为兄弟通常不会被分配到一起服役。一个叫鲍的男人把杰克送回了营地。晚上，杰克了看到一个戴着项链的女人，但她跑开了。

在越南战争期间，杰克所在的部队庆祝感恩节。杰克给一个受了伤的男孩治疗，他的妈妈给了杰克那条项链。一个村民出卖了尼克的指挥官。1997年，米格尔与皮尔森一家一起过了感恩节，他担心他的前妻有意让他和孩子们疏远。

　杰克和尼克在越南遭受战争打击，尼克沉迷于他们的“杀戮”任务。他从营地中失踪之后，一艘船爆炸的消息传来，船上的乘客都是美国人。当下，凯文和佐伊参观了这个村庄，但对杰克和那个女人一无所知。

在选举之夜，皮尔逊一家人等待竞选结果。兰德尔意识到自己的疏忽和错误，他与家人共度了时光，贝丝决定一家人继续去费城教堂参观。凯文提出要佐伊和他一起住，但佐伊搬来了行李却没有拆箱。

年轻的尼克希望成为一名医生，他的梦想就是拥有一所房屋和一艘船。在越南，吸毒的尼克带走了被杰克治疗脚的男孩兰，说要带着手榴弹去“钓鱼”。

1992年，见了尼克之后杰克情绪十分低落。丽贝卡代替杰克将凯文带到海盗队球员约翰·西米尔的签名处。家里，凯特和兰德尔弄乱了情人节卡片。

　贝丝和佐伊拜访了在担任高中校长的工作时臀部受伤的卡罗尔，她们无法说服她退休。过去，年轻的贝丝被著名的芭蕾舞学院录取，她希望成为一名史无前例的非洲裔美国校长。

　在医院的候诊室，皮尔森一家人在焦急等待凯特和婴儿的消息时，气氛越发紧张。兰德尔和贝丝争吵不休，因为他们无法确定如何最好地照顾孩子，尤其是在得知丽贝卡和米格尔正在考虑为了凯特而搬去加利福尼之后两人更加焦虑无措。

1992年，三兄妹参加了一场学校舞会。兰德尔想学习，但杰克和丽贝卡坚持认为，他应该履行对杰西卡的承诺。丽贝卡点了一首老歌，和从来没有跳过舞的杰克共舞。

1998年，凯文指导兰德尔成功地邀请到了贝丝约会。兰德尔穿上西装，带她去了一家高档饭店，但她因为这家饭店歧视黑人而不知所措。贝丝让他不要再联系自己，但兰德尔却觉得他们一定会结婚。

　在三兄妹的童年时期，有一次丽贝卡因为出车祸住院。兰德尔特别担心她，杰克最终在傍晚前把孩子们带到医院看望丽贝卡。在杰克心中，丽贝卡是这个家庭的“发动机”。