1775년, 농장에서 일하던 쿤타는 국왕의 이름으로 전장에 나가면 해방을 약속하는 영국 군사를 만난다. 전장의 포화속으로 몸을 던진 쿤타는, 영국, 미국 모두 결국 같은 부류임을 깨닫고 탈영하게 된다. 노예 사냥꾼들에게 붙잡힌 쿤타는, 다시 탈주를 못하도록 사냥꾼들로부터 끔직한 형벌을 받게 된다. 이에 분노한 농장주의 동생 윌리엄이 쿤타를 다시 사들이고 쿤타는 윌리엄의 요리사 벨의 극진한 보살핌으로 완치된다. 어색한 구애끝에 둘은 결혼을 하고, 딸 키지를 낳게된다. 키지는 노아라는 노예의 탈주를 돕다가 발각되어 오지의 가난한 농부 톰에게 팔려가게 되는데...

소년이 된 쿤타 킨테의 손자 조지는 처음으로 톰과 닭조련사 노예 밍고와 처음 닭싸움장에 가게 되고, 이에 매료되어 닭을 조련하게 된다. 성인이 되어 본인이 조련한 닭이 시합에서 이기자, 닭싸움을 통해 번돈으로 자유를 찾은 흑인 벤을 알게되고, 조지도 같은 방법으로 자유를 살 꿈을 꾸게 된다. 한편, 조지를 유심히 지켜본 라이벌 농장주는 조지를 얻기위해 톰에게 빚을 청산해 주는 조건으로 조지를 양도할 것을 제안하고, 톰이 일언지하에 이를 거절하자 톰을 제거하려는 계획을 세운다. 조지는 본인에게 자유를 찾은 방법을 알려준 벤을 모친인 키지에게 소개하여 주고, 키지와 벤인 사랑에 빠지고 이를 시기한 톰은 결국 벤과 대립하게 되는데...

조지는 영국에서 20년 넘게 노예 생활을 하고, 드디어 주인에게서 자유를 허락 받게 된다. 각고의 노력으로 가족이 북캐롤라이나주의 연방 무기 제련소에서 근무하는 벤 머레이의 소유하에서 생활하고 있다는 사실을 알게 된다. 드디어, 마틸다와 조우하게 된 조지는, 장성한 아들 톰이 가장의 역할을 수행하지 않는다는 사실에 놀란다. 톰은 자라면서 조상 쿤타 킨테와 관련된 이야기들을 무시하고, 아버지에 대한 차가운 원망을 맘속에 품고 자랐으며, 아버지가 본인의 허영 때문이 영국으로 팔리게 되었다고 믿어, 조지와 어떠한 연관도 짓기를 원하지 않는데...