През 1935 година затънала в неприятности майка от Борнмът на име Луиза Дърел решава да напусне Англия с проблемните си деца и да започне нов живот на гръцкия остров Корфу. Но скоро семейството разбира, че животът на остров също има своите трудности. Яркият контраст между Корфу и Англия е това, което кара Луиза да премести семейството си. Животът в родината ги е разочаровал и оставил без перспективи за бъдещето, затова тя се надява да отиде някъде, където не е необходимо да са конформисти. Само че вместо да се приближава, мечтаният живот започва да се отдалечава с пристигането им на Корфу. Семейството заживява по спартански, а Луиза се опитва да се противопостави на пренебрежителното отношение на синовете и дъщеря си към всичко, което се различава от собствените им интереси. Джери се сприятелява с любител на животните и създава лавинообразно нарастваща менажерия. Инцидент принуждава Лезли да прекрати увлечението си по огнестрелните оръжия и да започне да търси любовта. Марго разбира, че местните нямат особено добро отношение към жените. Лари пък се опитва да обуздае майка си. Всичко започва с приветлив местен мъж, Спирос, който осигурява на Луиза домашна помощница и по този начин за кратко улеснява ежедневието ѝ. Но се случва неизбежното – децата се намесват.

Марго много се гордее с новата си работа в лекарския кабинет, но осъзнава, че не е за нея. Сприятелява се с графинята и разбира кой е най-големият ѝ талант. Луиза трябва да държи Свен настрана от спор, а когато Джери се сприятелява с престъпник, Луиза се пита дали не е сбъркала, като е довела семейството си на Корфу. Докато се опитва да разбере защо приятелят на Джери е лежал в затвора, Луиза хваща двамата да крадат от езерцето със златни рибки на графинята. Лезли страда, защото хваща гаджето си с бившия ѝ приятел, а по-късно вижда двамата на запой с Лари и вече съжалява за действията си.

Луиза е разкъсвана между двама мъже и иска да накара Свен да ревнува от уж подмладения капитан Крийч. Лезли е изгонен от дома си, приютяват го двама местни престъпници, заживява като един от тях и скоро се озовава в съда след поредица от обвинения, отправени му от собственика на ферма за пуйки, а кулминацията е прибавяне на обвинение във въоръжен грабеж. Луиза е принудена да прибегне до драстични действия, за да го спаси. Марго се влюбва в градинар и иска да го впечатли, но я хващат да пробва една от роклите на графинята и тя започва да се страхува, че може да загуби работата си, но графинята я изненадва, като ѝ подарява роклята. Семейството осъзнава колко много Джери обича животните, когато оплаква своя починал прилеп. Насърчават го да използва менажерията си и да създаде учебен център.

Свен прави предложение на Луиза. Властна леля посещава семейството и съвсем открито показва неодобрението си към всички, когато приятелката на Лари им идва на гости. Когато Луиза споделя за връзката си със Свен, лелята започва още повече да настоява семейството да се върне в Англия. Лари пада духом, след като не успява да намери издател за романа си, смирява се и започва да се труди, но скоро разбира, че му липсват умения. Марго търси баланс между предаността си към графинята и нарастващата си обич към градинаря. Джери се сдобива с бухалчета, но грижите за тях объркват плановете му да се занимава с консервация на природата.

Семейство Даръл се подготвя за сватба, а Марго е твърдо решена да излекува саможивата графиня Мавродаки от нейната агорафобия, като я убеди да дойде на празненството. Свен прави добро впечатление. Семейството обаче се опасява, че намеренията му не са чисти, а притесненията се потвърждават, когато Луиза осъзнава, че романтичните му чувства са само параван, зад който крие своята хомосексуалност. Лари е в патово положение, защото не желае да остави семейството си, а Нанси настоява двамата да се преместят в Англия. Лезли се наранява в импровизирания зоопарк на Джери, което кара Джери да се замисли дали да не престане да затваря животни в клетки и дали да не пусне сегашните на свобода.