Premier épisode d'une série de six consacrée aux mésaventures familiales d'un père dessinateur publiciste, Bernard Chalette, alias "Papa poule" et de ses quatre enfants, Eva, Claire, Paul et Julienne, issus de deux mariages.Bernard rentre de vacances avec ses enfants. Mais à son arrivée, Charlotte, sa seconde femme lui annonce qu'elle le quitte en lui laissant leurs filles. Bernard et sa petite tribu se mettent alors en quête d'une maison...

Le papa poule travaille à la maison, avec un dessin urgent à faire. Mais voila que les enfants reviennent du lycée avec une quinzaine de copains : c'est la grève.On s'aperçoit ensuite que Paul a disparu, le jour même où sa mère, Jenny doit venir le chercher. Bernard le retrouve dans un grand magasin où il était retenu pour avoir volé des cassettes. Il le libère et cette journée, bien mouvementée, se termine dans la joie, autour de Jenny en l'honneur de qui ils font un gâteau.

Les catastrophes s'abattent sur papa poule : Claire manque de se faire renvoyer du lycée, papa poule perd son emploi et la famille doit faire de sérieuses économies, ce qui n'arrange pas Julienne, qui a décidé de préparer une boum, et enfin le propriétaire vient réclamer le loyer.

Papa poule cherche à cacher à ses enfants Joëlle, sa fiancée. Ceux ci ont néanmoins tôt fait de comprendre la situation. Un jour où un week-end est prévu entre Joëlle et leut père, les enfants décident de lui mettre des bâtons dans les roues : fausses mauvaises nouvelles nécessitant son retour immédiat, etc. Joëlle, fâcheusement impressionnée, estime que la famille de papa poule est décidément trop encombrante et décide de rompre avec celui-ci.

A deux mois des vacances papa poule se casse une jambe. Le voila plâtré. Néanmoins les enfants partent au bord de la mer avec l'ami Charles tandis qu'une aide familiale vient prendre en charge le papa poule...