2008 год. На Одесской таможне задерживают курьера с ценным раритетом - книгой "Морской устав". Расследовать дело поручают оперативной группе: полковник Запорожец, майор Щеголева, капитан Волков.

1953 год. Высокопоставленные чиновники ЦК решают создать сокровищницу из принадлежащих им художественных и исторических ценностей, награбленных после революции и во время Второй Мировой войны. Охранять коллекцию приставлены чекист Терехов и бывший заключенный, изменник Родины, а в прошлом реставратор, по фамилии Нилин.

2008 год. После первого таинственного убийства оперативная группа продолжает свое расследование и вскоре находит новую улику в деле о "Морском уставе" – золотой нож с гравировкой. В расследовании сыщикам помогает эксперт по предметам старины Саша Максимова.

1953 год. Нилину дают новое имя – Анатолий Авдеев. С его помощью Терехов обустраивает тайный бункер для хранения сокровищ. Для прикрытия Терехов работает начальником особого отдела на швейной фабрике. Там он встречает молоденькую ткачиху Лиду Савченко, к которой у него проявляется личный интерес.

2008 год. По совету коллекционера Зарубина капитан Волков едет в Одессу, где знакомится со знаменитым книжным коллекционером Изей Кенигштейном. После разговора с капитаном Кенигштейн отправляет за ним двух преследователей.

1953 год. Во время одной из немногочисленных прогулок по Кировограду Авдеев по иронии судьбы знакомится с молоденькой ткачихой Лидой Савченко. Очарованный девушкой, он приводит ее в сокровищницу. Проверить работу Терехова приезжает один из учредителей коллекции полковник Еремеев. Он дает Терехову новое задание – сделать дубликаты некоторых ценных книг. Вместе с Тереховым они открывают одну из тайн Авдеева.

2008 год. По наводке Кенигштейна Волков приезжает в Кировоград. Майор украинской милиции Харченко рассказывает ему об электрике Авдееве и его "сокровищнице", найденной в Кировограде в 1991 году. Похоже, что "Морской устав" тоже из этой коллекции.

1953 год. У Лиды и Авдеева начинается роман. Об этом узнает Терехов. Он убеждает Лиду, что Авдеев - враг. Чтобы спасти девушку, он предлагает ей уехать из Кировограда и жить в его подмосковном доме.

2008 год. Происходит таинственная подмена главной улики – книги "Морской устав". В подмене подозревают эксперта Максимову и коллекционера Зарубина, которым Волков успел показать книгу. 1953 год. Терехов увозит Лиду в Подмосковье и делает ей предложение, а Авдееву сообщает, что девушка утонула.

2008 год. Коллекционер Зарубин дает капитану Волкову новую зацепку в расследовании. Волкову нужно ехать в Прагу. До отъезда подполковник Щеголева соблазняет Волкова. В базе работников КГБ обнаруживают документы на странного командировочного. Это выводит опергруппу на новый след. 1956 год. Генерал Еремеев поручает Терехову новое дело: изымать предметы старины у крестьян и присоединять их к общей коллекции. В разговоре со священником - отцом Никодимом, Авдеев говорит, что хочет бросить коллекцию и сбежать за границу. Священник отговаривает его и просит поехать вместе с ним в Киев. Вернувшись из поездки, Авдеев выдвигает ультиматум Терехову.

2008 год. Волков и эксперт Максимова понимают, что увлечены друг другом. Максимова восхищается жизнью капитана, насыщенной интересными событиями. Волкову кажется, что за ним все время следят. В Праге, после встречи с вдовой генерала Еремеева, преследователи нападают на Волкова. 1966 год. Генерал Еремеев и Терехов встречаются в Праге. В пражской разведшколе Терехов знакомится с легендарным Че Геварой и таинственным профессором Фильштинским, который рассказывает ему о воздействии психотропных веществ на человека.

2008 год. Подполковник Щеголева и капитан Волков независимо друг от друга находят новые улики. Щеголева начинает ревновать Волкова к эксперту Максимовой. Происходит ссора. 1966 год. Планерское. Авдеев узнает, что Лида жива. Его новые тайные покровители устраивают ему встречу с Лидой в Крыму. Лида и Авдеев понимают, что по-прежнему любят друг друга. Генерал Еремеев решает стать единоличным хозяином коллекции и убрать остальных ее владельцев. Для этого он прибегает к помощи Терехова

2008 год. Волков и Щеголева продолжают расследование в Кировограде. Волкову удается обнаружить тайный бункер в доме Авдеева. 1980-ые годы. Терехов встречает свою давнюю знакомую - красавицу Кристину. В жизни Терехова появляется новая страсть. 1967 год. Покидая Крым, Терехов случайно замечает в толпе влюбленную пару, в которой он узнает свою жену Лиду и Авдеева.

2008 год. Волков возвращается из Кировограда. В аэропорту его встречает Максимова. Их сразу окружают неизвестные и привозят в загородную усадьбу. Хозяин усадьбы предлагает Волкову и Максимовой рассказать все, что они знают о коллекции. В обмен он гарантирует оставить их в живых. 1980-ые годы. Терехов инсценирует свою смерть и исчезает. У него с Кристиной рождается дочь. Терехов обещает Кристине развестись с женой, когда его сын вернется из Афганистана. Авдеев продолжает охранять сокровища в бункере. Терехов навещает его все реже.

2008 год. Щеголева выходит на след Волкова и Максимовой. Начинается погоня. Волков приходит в себя в неизвестном месте. 1990-ые годы. Терехов живет в Москве. Он вынашивает коварный план вывоза коллекции за границу. Вместе с сыном, вернувшимся из Афганистана, и Кристиной он решает убрать Авдеева.