В XXIII столітті людство освоїло багато планет Сонячної системи, а Пояс астероїдів став найважливішим джерелом корисних копалин для внутрішніх планет. Земля і Місяць, якими керує ООН, конкурують з Марсом — незалежною військовою державою. Крихка політична рівновага в Сонячній системі ось-ось похитнеться. На важливій вузловій станції Поясів астероїдів Церері детектив Мілер отримує завдання знайти зниклу доньку багатого і впливого батька на ім'я Жюлі Мао, учасницю студентських мітингів протесту. Тим часом екіпаж траулера «Кентербері» недалеко від Сатурна приймає сигнал SOS...

Шатл з вцілілими членами екіпажу «Кентербері» отримує серйозні пошкодження від осколків підірваного корабля. Джим, Алекс, Наомі, Шед і Еймос докладають неймовірних зусиль, щоб полагодити несправну антену і подати сигнал SOS. Однак, запас кисню майже на нулі. Чи встигне хто небудь прийти їм на допомогу? Пошуки Жюлі приводять детектива Мілера в вантажні доки станції «Церера». Після допиту полоненого Крісєн Авасарала отримує погані новини...

Повідомлення Джеймса Холдена викликає хвилю обурення на Церері, що загрожує вилитися в масові заворушення і криваві зіткнення астероїдян з вихідцями з внутрішніх планет. Незважаючи на наказ капітана Шадід здати справу Жюлі Мао в архів, Мілер продовжує розслідування і намагається з'ясувати більше про рейс «Скопулі» і про те, хто наймав для нього екіпаж. Крісєн Авасаралі доводиться застосувати незвичайну кмітливість і дипломатичний талант, щоб визначити, чи причетний Марс до нападу на «Кентербері».

Капітан Яо і Лопес вимагають від Холдена, щоб він спростував своє звинувачення проти Марсу, і висувають умову: зрадити одного зі спільників. В цей самий момент «Донаджер» наздоганяє невідомий корабель, на борті якого знаходиться супер-технологічна зброя. Марсіяни змушені вступити в бій. Мілер знаходить труп загиблого в результаті погрому в Медині невідомого чоловіка, з яким раніше була пов'язана Жюлі Мао. Результати сканування загиблого виявляються досить несподіваними.

Врятувавшись на марсіанському шатлі «Тачі» Холден, Наомі, Алекс і Еймос отримують пропозицію про допомогу від командуючого станцією «Тихо». Наомі голосує проти, так як полковник Джонсон має погану репутацію. Мілер знаходить додаткову інформацію про Жюлі Мао і розуміє, що вона вплуталася в велику політичну змову, і те, що трапилося з «Кентербері» і «Донаджером» має до неї безпосереднє відношення. Але як довести свою правоту начальству?

Андерсон Доус погрожує Мілеру. Детективу загрожує смертельна небезпека. Конфлікт між Марсом і Поясом Астероїдів посилюється. Фред Джонсон, керівник станції «Тихо» пропонує екіпажу «Росінанта» співпрацю. Крісєн Авасарала просить давнього знайомого надати їй послугу і роздобути відомості про одну віддалену станцію Поясу. «Росінант» модифікують. Холден, Наомі, Алекс і Еймос отримують секретне завдання.

Холден і його товариші знаходять на безіменному астероїді занедбаний корабель, обладнаний технологією «стелс», і вирішують забрати з нього носії інформації. Екіпаж «Росінанта» не підозрює, що корабель смертельно небезпечний. Садавір Ерінрайт відправляє на станцію «Тихо» бойовий корабель і дає своєму шпигунові на Еросі вказівку ліквідувати Холдена. Мілер прибуває на Ерос і наводить справки про шатл «Анубіс-1». Жюлі Мао ось-ось знайдеться...

Холден з союзниками, прихопивши подавленого горем Мілера, залишають готель «Блакитний сокіл» і поспішають сховатися в лабіринтах станції «Ерос». Мілер і Холден розповідають один одному те, що знають про «Анубіс» і Жюлі. Вони встигають помітити групу дослідників з поліцейським ескортом, яка поспішає в доки. Раптом на станції лунає вибух і оголошується надзвичайний стан...

Отримавши смертельну дозу радіоактивного опромінення, Холден і Мілер зламують аптечний кіоск, щоб полегшити симптоми променевої хвороби і протриматися до відльоту зі станції Ерос. Але для того, щоб потрапити на корабель «Росінанту», необхідно прорватися через поліцейські кордони. Наомі, Алекс і Еймос намагаються пробратися в доки через занедбані тунелі, якими користуються члени СВП. Крісєн Авасарала здобуває відомості, які змушують її по іншому поглянути на обставини смерті Френка Деграфа.