Podzim 1990. Mladý policista Salvo Montalbano byl přidělen do horské vesničky, na hony vzdálené jeho přímořskému naturelu. Během vyšetřování vraždy zloděje dobytka se náhodou dostane na stopu daleko závažnějšímu zločinu. Hned první případ Montalbana naučí, že přechytračit mafii vyžaduje takt a um. Zároveň předznamená jeho povýšení na komisaře a začátek nové kariéry v rodné Vigatě, která ovšem skrývá nemálo nevyřešených záležitostí z jeho dětství a mládí.

Mezi bujarým veselím a výbuchy novoročních petard zanikla střela z pistole, která ukončila život majitele hotelu. Hotelu, kde jako na potvoru přebývá náš komisař. Nový rok 1991 tedy uvítá Montalbana jak jinak než zločinem. Druhý díl dobrodružství mladého komisaře také přiblíží divákům jeho seznámení s postavami dobře známými z pozdějších příběhů – hubatou hospodyní Adelinou, jejím nezvedeným synkem Pasqualem či nerudným patologem Pasquanem se zálibou v hazardu a sladkostech.

Do Vigaty byl přidělen nový zástupce komisaře, Mimi Augello. Komisnímu Montalbanovi ovšem jeho nový muž číslo dvě příliš do oka nepadne – očividně se raději baví, než pracuje, a žádná sukně před ním není v bezpečí. Suchar Montalbano má zase tendence chování Augella neustále zlehčovat a posmívat se jeho detektivním schopnostem. Dvojice nesourodých vyšetřovatelů se musí společně poprat s tak rozdílnými případy, jako je únos tříleté holčičky a krádež zdánlivě bezcenných pivních zátek ze sklepa excentrického důchodce.

Na komisařství přijde anonymní dopis upozorňující na podezřele vysoké číslo úmrtí dělníků na stavbách. Zaměstnavatelé sice hlásí pracovní úrazy, takové množství smrtelných nehod však nemůže být náhoda. Kdo zedníkům ubližuje a co tím sleduje? Kvůli vytížení všech svých mužů nemá Montalbano jinou volbu, než si vzít na pomoc Catarellu – a než případ vyřeší, budou spolu mít ne jedno či dvě, ale tři velká tajemství.

Montalbano a Livia se chystají na první společnou dovolenou do Francie, ale celá Vigata jako by se proti komisařovu odjezdu spikla. Nejdříve nabere nečekaný směr vyšetřování zdánlivě jasného případu otcovraždy. Druhá kauza se zpočátku jeví spíše úsměvně: zastřelená ryba v akváriu luxusní restaurace se ani nejeví být oříškem hodným policejního vyšetřování. Co však dělat, když se zabití zvířat týden co týden opakují? Kam až chce jejich vrah dojít a co tím sleduje?