Lucious Lyon (Terrence Howard) ist der charismatische und gerissene Chef der Plattenfirma Empire Entertainment. Lucious ist auf den Straßen aufgewachsen und hat dabei gelernt, sich durch nichts und niemanden von seinen Zielen aufhalten zu lassen und vor keiner Auseinandersetzung zurückzuschrecken - insbesondere, wenn es um sein Musikimperium geht. Doch alles ändert sich als er erfährt, dass er eine ernste Krankheit hat und vor seinem absehbaren Tod einen Nachfolger für sein Imperium finden muss. Nun steht er vor der schwierigen Wahl, welcher seiner drei Söhne Empire Entertainment übernehmen soll: Andre (Trai Byers), Jamal (Jussie Smollett) oder Hakeem (Bryshere Gray). Noch komplizierter wird es als Lucious' Exfrau und frühere Geschäftspartnerin Cookie (Taraji P. Henson) aus dem Gefängnis entlassen wird und ihren Teil der Firma einfordert.

Lucious (Terrence Howard) hat alle Hände voll zu tun, um seine Firma zu schützen, nachdem einige seiner Künstler angeblich in einer Schießerei verwickelt waren. Cookie (Taraji P. Henson) stellt sich dabei als sehr wertvoll heraus, während Lucious weiterhin einen Machtkampf mit ihr ausfechtet. Cookie möchte nämlich Hakeem (Bryshere Gray) unterstützen und nicht wie abgemacht Jamal (Jussie Smollett). Zusätzlich beginnt die Polizei die Ermittlungen im Mordfall um Bunkie (Antoine McKay), was weiteren Ärger für Lucious bedeuten könnte.

Die Familie Lyon begibt sich nach Philadelphia und macht da wertvolle Erfahrungen, wie ihr Leben hätte aussehen können, wenn Lucious (Terrence Howard) kein erfolgreicher Musikproduzent geworden wäre.

Während dieser dann die Beziehung zwischen Hakeem (Bryshere Gray) und dem HipHop-Star Tianna (Serayah) promotet, kommt es zu Spannungen mit einer anderen Frau, die ebenfalls ein Auge auf Hakeem geworfen hat.

Cookie (Taraji P. Henson) arbeitet unterdessen weiter emsig daran, die Machtverhältnisse im Unternehmen umzukehren.

Lucious (Terrence Howard) versucht, ein vielversprechendes Talent von der Konkurrenz loszueisen, während Jamal (Jussie Smollett) mit einer anstrengenden Schreibblockade zu kämpfen hat. Wird er es schaffen, sich davon zu lösen, um im Konkurrenzkampf nicht zu weit abzufallen?

Cookie (Taraji P. Henson) arbeitet derweil an ihrer problemhafteten Beziehungen zu Hakeem (Bryshere Y. Gray). Nachdem es zunächst nach einem Durchbruch aussieht, wird den beiden eine weitere Hürde in den Weg gelegt.

Lucious (Terrence Howard) bittet Cookie (Taraji P. Henson) darum, Elle Dallas (Courtney Love) zu managen, Empire Entertainments ersten Label Star, die seit Jahren kein Album produziert hat.

Vernon (Malik Yoba) findet sich in einer unangenehmen Situation wieder. Während Jamal (Jussie Smollett) auf dem Weg zum Ruhm ist, verursachen seine neuen Ambitionen Probleme in seinen Beziehungen.

Außerdem taucht eine mysteriöse Frau (Raven-Symoné) aus der Vergangenheit der Familie mit einer großen Überraschung auf.

Lucious stellt Malcom (Derek Luke) als neuen Sicherheitschef ein.

Die Spannungen zwischen Hakeem (Bryshere Y. Gray) und Jamal (Jussie Smollett) werden immer größer, während Lucious (Terrence Howard) versucht, Empire Entertainment als Familienunternehmen neu zu positionieren. Er deutet an, weg von seinem alten Image zu wollen, um ein nachhaltigeres Bild zu prägen.

Cookie (Taraji P. Henson) und Anika (Grace Gealey) halten sich derweil in Sachen Lucious-Nachfolge nicht zurück. Beiden ist nun beinahe jedes Mittel recht, um die Macht im Unternehmen an sich zu reißen.

Es ist an der Zeit für die Mitglieder von Familie Lyon, zusammenzukommen und mit Lucious (Terrence Howard), Hakeem (Bryshere Y. Gray) und Jamal (Jussie Smollett) ein legacy-Album aufzunehmen. So wollen sie gemeinsam sicherstellen, dass sie nach außen eine vereinte Front abgeben.

Cookie (Taraji P. Henson) und Camilla (Naomi Campbell) treten sich endlich gegenüber, während Andre (Trai Byers) mit einigen inneren Dämonen zu kämpfen hat.

Jamal tritt derweil mit Neuigkeiten ins Rampenlicht, die alle überraschen.

Es kommt zum offenen Krieg, als Cookie (Taraji P. Henson) herausfindet, dass Anika (Grace Gealey) ein dunkles Geheimnis gehütet hat. Lucious (Terrence Howard) tritt unterdessen ins Angesicht seines langjährigen Rivalen Billy Beretti.

Während Familie Lyon alles daran setzt, Empire Entertainment zu retten, ergreifen alle drei Söhne drastische Maßnahmen: Jamal (Jussie Smollett) schmeißt sich an die berühmte Künstlerin Delphine ran, Hakeem (Bryshere Gray) arbeitet mit Cookie zusammen und Andre (Trai Byers) wird an seine Grenzen geführt.

Andre (Trai Byers) geht eine neue musikalische Kooperation mit Michelle ein, außerdem taucht eine Frau aus Lucious' (Terrence Howard) Vergangenheit auf. Er lädt die ganze Familie in sein Haus, wo jedoch jeder mit seiner eigenen Agenda ankommt.

Hakeem (Bryshere Y. Gray) befindet sich unter dem Einfluss von Camilla (Naomi Campbell) und will seinem Vater unbedingt zeigen, dass er ein echter Künstler und ein guter Geschäftsmann ist.

Cookie (Taraji P. Henson) meldet ihre eigenen Ansprüche auf Empire an. Dann stößt Olivia (Raven-Symoné) dazu.

Jamal (Jussie Smollett) und sein Vater Lucious (Terrence Howard) stehen kurz davor, einen sehr erfolgreichen gemeinsamen Weg im Musikgeschäft einzuschlagen, doch erneut kommt ein Geheimnis des Musikmoguls ans Licht der Wahrheit, das alles verändert und neue Probleme mit sich bringt. Während Hakeem (Bryshere Y. Gray) sich auf ein gefährliches Spiel mit dem Feind einlässt und selbst nicht so recht weiß, was er als nächstes tun soll, arbeitet seine Mutter Cookie (Taraji P. Henson) bereits an einem weiteren Plan, der sie nach vorne bringen soll.

Jamal (Jussie Smollett) und sein Vater Lucious (Terrence Howard) stehen kurz davor, einen sehr erfolgreichen gemeinsamen Weg im Musikgeschäft einzuschlagen, doch erneut kommt ein Geheimnis des Musikmoguls ans Licht der Wahrheit, das alles verändert und neue Probleme mit sich bringt. Während Hakeem (Bryshere Y. Gray) sich auf ein gefährliches Spiel mit dem Feind einlässt und selbst nicht so recht weiß, was er als nächstes tun soll, arbeitet seine Mutter Cookie (Taraji P. Henson) bereits an einem weiteren Plan, der sie nach vorne bringen soll.