Sidney Chambers, un jeune vicaire hédoniste, charmeur et fan de jazz, officie dans le petit village de Grantchester, près de Cambridge. Sa vie paisible est perturbée lorsqu'il se retrouve à enquêter sur un suicide mystérieux. L'avocat Staunton s'est suicidé dans son officine. La femme de son associé, qui avait une liaison avec Staunton, est certaine qu'il s'agit d'un homicide. Ils avaient bâti des plans ensemble pour mener une nouvelle vie. Elle supplie Sidney de l'aider à trouver des preuves. Celui-ci comprend que l'homme n'était pas un saint... Il en informe l'inspecteur Geordie Keating.

Après qu'Amanda et Guy ont demandé à Sidney de célébrer leur mariage, le jeune vicaire au coeur brisé trouve refuge dans l'alcool. Alors que Mrs Maguire découvre que celui-ci délaisse ses activités à la paroisse, Sidney fait voeu de stopper la boisson et de ne plus participer à de nouvelles enquêtes criminelles. Il va aider Isabel, une paroissienne, dans la préparation de son mariage avec Arthur, un nouvel habitant à Grantchester. Daisy, la mère d'Isabel, se méfie de cet homme et le soupçonne de vouloir la tuer. Lorsque que Daisy est retrouvée morte, Sidney demande alors à Geordie d'enquêter.

Sidney est réveillé aux aurores par un incendie dans le village. Au péril de sa vie, il sauve Marion Taylor, coincée dans sa maison en flammes, au grand soulagement de son mari Dominic. Mais le mystère demeure autour de cet incendie. Est-ce réellement un accident ou a-t-il été déclenché délibérément ? Et pourquoi Marion était-elle si réticente à quitter la maison ? Comme à son habitude, Sidney sollicite l'aide de Geordie pour résoudre ce mystère. Mais l'inspecteur n'a pas l'air d'être dans son état normal, il est à la fois distrait et détaché.

Sydney et Geordie sont de sortie à Londres, où ils sont invités à passer une soirée dans le club de jazz tenu par Archie Johnson, le père du petit ami de Jennifer. Alors que le jeune pasteur a l'agréable surprise d'y croiser Amanda, le corps de Claudette, la fille du tenancier, est découvert au sous-sol. Walter, le petit-ami de la victime, est rapidement pris à partie par des proches du chef de famille. De son côté, Guy fait venir Sydney pour lui annoncer que son mariage avec Amanda sera célébré à Londres.

Sidney est désemparé. L'invitation au mariage d'Amanda entre les mains, il se remémore sa première rencontre avec la jeune femme, à son retour du front. Le pasteur partage son désarroi avec l'archidiacre, avant de rentrer chez lui, où l'attend Hildegard. Penaud, il réalise alors qu'il a oublié leur rendez-vous ! Elle l'embrasse pour lui prouver qu'elle ne lui en veut pas... Mais le révérend reste torturé. À Geordie, qu'il retrouve à son bureau du Poste de police, il confie son désarroi. Alors qu'ils sont en grande conversation, ils sont interrompus par l'arrivée d'un adjoint de Keating qui leur annonce l'assassinat en pleine rue du policier Paul Jones. Selon un témoin oculaire - une prostituée - le tueur a évoqué un nom : «Merlin», avant de tirer sur Paul Jones.