אליזבת' מקורד הייתה אנליסטית מבריקה בסי-איי-איי, שפרשה מסיבות אתיות וכעת היא פרופסור באוניברסיטה. לאחר מותו בתאונה חשודה של שר החוץ, היא חוזרת לחיים הציבוריים ומתמנה לשרת החוץ החדשה, לבקשת הנשיא שמעריך את נטיותיה הא-פוליטיות, ידיעותיה המעמיקות בתחומי המזרח התיכון, כשרונה לשפות ויכולתה לחשוב מחוץ לקופסא. כעת היא מניעה את הדיפלומטיה הבינלאומית, נלחמת בפוליטיקה משרדית ועוקפת פרוטוקולים, בזמן שהיא מנווטת בין עניינים בינלאומיים ופנימיים, בבית הלבן ובבית שלה. בזמן שמקורד עוסקת בבעיות העולם השלישי ונאבקת בראש סגל הבית הלבן שמתעקש לסכסך בינה לבין הנשיא, היא בסך הכל מתחממת לקראת הגעתה הביתה, אל בעלה התומך הנרי ושלושת ילדיהם, שם המילים "פוליטיקה" ו-"התפשרות" מקבלות משמעות חדשה לחלוטין.