Ez a reggel is ugyanúgy kezdődik mint máskor, Bantry ezredes rezidenciáján, a St. Mary Mead-beli Gossington Hallban. Mary, a szobalány végigjárja a szobákat, széthúzza a függönyöket és kitárja az ablakokat. Csakhogy ezen a napon elakad a könyvtárszobában. Ott ugyanis egy szokatlan látvány fogadja. Egy fiatal lány holtteste fekszik a földön, megfojtották. Vajon ki lehet ez az ismeretlen platinaszőke lány? Hogy került a könyvtárszobába? És kinek volt útjában? Mielőtt még a detektívek megjelennének a helyszínen, Dolly Bantry, a ház asszonya azonnal felhívja öreg barátnőjét és szomszédját, a bájos vénkisasszonyt, hogy megossza vele a hírt. Jane, vagyis Miss Marple, a környék kitűnő "magánnyomozója" haladéktalanul Gossington Hallba siet.

St. Mary Mead gyülekezete adakozást rendezett az Anglikán Egyház Missziós Társaságának javára. Csakhogy a pénzből úgy tűnik valaki elvett. Protheroe ezredes, - akit mellesleg egyöntetűen utál az egész falu -, mint presbiter és a hajdani titkosszolgálat ügynöke vizsgálatot rendel el. Találkozót beszél meg Leonard Clement tiszteletessel a paplakban, a tiszteletes dolgozószobájában A tiszteletest azonban a találkozó előtt elhívják egy "sürgős" ügyben. Mire - némi késedelemmel - visszaér a paplakba, Protheroe ezredest holtan találja. Az ügyet még az is bonyolítja, hogy előtte való este vacsora volt a parókián, ahol a tiszteletes, és káprázatosan szép felesége vendégül látta a helybéli notabilitásokat, akik az asztal körül azon viccelődtek, ki hogyan tenné el láb alól az utálatos Protheroe ezredest. Csak Marple kisasszony marad ki a játékból és a többieket is figyelmezteti, hogy ne kísértsék a sorsot. Mindenki más gyanús.

Borongós őszi reggel Chipping Cleghornban. A falu békés lakói épp a reggeli kávéjukat szürcsölik és a friss lapot olvassák. Mindegyiküknek feltűnik egy különös hír az apróhirdetések között: este hétkor gyilkosság lesz a Little Paddocks nevű kúriában. A hírt persze senki nem veszi komolyan, azt képzelik, valami buta tréfa az egész. Csakhogy pontban este hét órakor Little Paddock szalonjában a fények váratlanul kialszanak. Lövések dördülnek a sötétben. Valaki holtan esik össze, a ház úrnője, Miss Blacklock pedig megsebesül. Vajon ki lehet a rejtélyes gyilkos? Férfi vagy nő az illető? És kinek szánta a halált hozó golyót?... Még szerencse, hogy Miss Marple épp a helyi Royal Spa hotelben tartózkodik gyógykúrán...