À l’occasion de la traque de jeunes drogués, soupçonnés d’avoir décimé des moutons à Calder, Catherine Cawood fait la découverte macabre d’un cadavre en décomposition dans le garage d’une cité. Elle est stupéfaite lorsqu’elle découvre que la victime n’est autre que la mère de Tommy Lee Royce, toujours emprisonné pour meurtre. John Wadsworth, détective désigné dans l’enquête sur le meurtre, rompt avec sa maîtresse, Vicky Fleming, avec laquelle il entretenait une liaison depuis deux ans. Vicky, profondément affectée par cette rupture, n’entend pas se laisser faire. Ann Gallagher, qui fut une victime de Tommy Lee Royce, rejoint l’équipe de Catherine en tant que sergent auxiliaire, tandis que Clare retrouve par hasard un ami d’enfance, Neil Ackroyd…

Une jeune Croate prénommée Ilinca a réussi à s’extirper des griffes d’une organisation mafieuse d’Halifax. Catherine la prend sous son aile, malgré le risque encouru par le voisinage. Soupçonnée dans le meurtre de la mère de Tommy Lee Royce, après sa découverte du corps et aux messages de menaces laissés sur le répondeur de la victime, Catherine tente en vain de se disculper. Tommy Lee Royce obtient une permission de sortie pour assister aux funérailles de sa mère, tandis que Frances Drummond, sa fiancée, trouve un poste d’institutrice dans l’école de Ryan…

À la suite de l’esclandre provoqué par sa présence lors des obsèques de la mère de Tommy Lee Royce, et sous la menace de sa mise à la retraite anticipée, Catherine accepte de consulter le psychologue de la police. Sortie de sa crise alcoolique, Clare confie à Catherine ses doutes à propos de l’institutrice de Ryan, qui pose des questions déplacées à l’enfant. Une autre victime est retrouvée, il s’agit de Vicky Fleming. John étant chargé de l’autopsie, son malaise va grandissant. Surprenant sa femme, Amanda, dans les bras d’un autre homme, il déclenche une crise conjugale…

Une nouvelle agression a lieu sur Leonie, une prostituée, mais celle-ci a le réflexe de noter le numéro de la plaque d’immatriculation du fuyard, qui est rapidement interpellé. Il s’agit de Sean Balmforth, employé fraîchement licencié de l’entreprise de Nevison Gallagher. Le jour de son anniversaire, Ryan reçoit le cadeau d’un inconnu, ce qui ne manque pas de surprendre toute la famille Cawood. Le nom de John Wadsworth figure dans le répertoire du portable de Vicky Fleming, l’obligeant à admettre qu’il connaissait la victime, et à faire une déposition officielle. Le fils d’Alison, Daryl, se fait agresser par trois jeunes gens. Sa défense à coups de marteau lui vaut une inculpation…

Tommy Lee Royce manipule Frances tant et si bien que celle-ci élabore un plan pour éliminer Catherine. Continuant à clamer son innocence, Sean Balmforth est pourtant inculpé des meurtres des quatre femmes de Calder. Une nouvelle que John accueille avec soulagement. Catherine remplace le circuit automobile offert par le père de Ryan, mais l’enfant, déstabilisé, refuse son cadeau et écrit en cachette une lettre à son père. Un cinquième cadavre de femme est retrouvé, qui disculpe Sean. Inquiète de découvrir que la voiture de Daryl est abîmée, Alison se pose des questions…