Catherine Cawoodová, sedmačtyřicetiletá řadová policistka na malém městě v Západním Yorkshiru, řeší kromě běžných kriminálních deliktů v sociálně vyloučené oblasti i poměrně komplikovaný osobní život. S manželem Richardem se rozvedla, přesto se stále vídají. A společně se sestrou Clare, bývalou narkomankou, vychovává osmiletého vnuka Ryana, jehož matka a Catherinina dcera Becky spáchala krátce po jeho narození sebevraždu. Nyní se Catherine dozvídá, že se do města vrátil Tommy Lee Royce, o němž je přesvědčena, že způsobil dceřinu tragickou smrt. Mezitím se nespokojený účetní Kevin Weatherill jen těžko smiřuje s faktem, že mu jeho zaměstnavatel Nevison Gallagher odmítl zvednout plat, aby mohl zaplatit školné pro svou nadanou dcerku. A zoufalí lidé často dělají zoufalé a především nepředložené věci, které by do nich za normálních okolností nikdo neřekl. Události rychle nabírají osudový spád, v jehož rámci se příběhy Catherine a Kevina nešťastně protnou.

Catherine vedle běžné policejní rutiny zahajuje vlastní soukromé pátrání po Tommym Lee Royceovi, jehož čirou náhodou zahlédla na ulici před asijským bistrem. Navzdory varování své sestry Clare je totiž rozhodnuta mu konečně zatnout tipec. Nevison Gallagher mezitím řeší se svým účetním Kevinem, jak z firmy nenápadně vyvést milion liber, aby mohl zaplatit výkupné únoscům své dcery Ann. Ani ve snu by ho přitom nenapadlo, že to byl právě Kevin, kdo únos společně s místním šíbrem Ashleym Cowgillem naplánoval. Osudová náhoda tomu chtěla, že Ashley provedením únosu pověřil své dva poskoky, Lewise Whippeyho a nikoho jiného než Tommyho Lee Royce. A jak už to tak bývá, nic se nevyvíjí podle předem stanoveného plánu.

Při svém pátrání po Tommym prověřovala Catherine také dům, kde byl naposledy spatřen, aniž by tušila, že je to místo, kde drží Ann Gallagherovou. Policejní uniforma vyvolá mezi únosci paniku a rozhodnou se dívku narychlo převézt jinam. Celý podnik se ovšem tragickým způsobem zvrtne a vyústí v další, mnohem závažnější zločin, který otřese celou komunitou. Ashley by z celé záležitosti nejraději vycouval, velení však pomalu přebírá Tommy, což pro nešťastnou Ann nevěstí nic dobrého. Kevin mezitím řeší se svou ženou Jenny, jíž se ke své účasti na únosu svěřil, co s podílem z první splátky výkupného, který od Ashleyho dostal. Na Clare se obrátí Nevisonova žena Helen, jestli by si nemohla důvěrně promluvit s Catherine.

Catherine sinks into a deep depression as she learns that Tommy is still at large. The net finally closes in on Kevin.

Things get tense at Catherine's birthday party when a drunk Daniel reveals a different version of past events with Becky. Catherine's fears grow when she learns that Tommy has been spending time with Ryan.