Harry Bosch gyilkossági nyomozónak bíróság előtt kell felelnie egy feltételezett sorozatgyilkos lelövéséért. Amikor megtalálják egy eltűnt 13 éves fiú csontjait a közeli hegyoldalon, Bosch saját szakmai nehézségei ellenére megpróbál igazságot szolgáltatni a fiatal áldozat számára. A mottója: "vagy mindenki számít, vagy senki sem", így a gyilkos nyomába ered, és mit sem törődik azzal, hogy ennek mi lesz az ára. Az ügy miatt kapcsolatba kerül az újonc Julia Brasherrel, aki vállalkozó kedvével hamar felkelti a nyomozó érdeklődését. Mindeközben egy fiatal rendőrpáros egy rutinellenőrzés során veszélyes gyilkosba botlik.

A megtalált csontok egy elítélt gyermekmolesztálóhoz vezetik el Boscht és társát, J. Edgart, aki azonban esküszik arra, hogy nem tud semmit az ügyről. Brasher és Bosch jobban megismerik egymást, így a férfi elmond pár részletet a kapcsolatáról 13 éves lányával, Maddie-vel, aki nemrégiben költözött vissza az Egyesült Államokba édesanyjával és mostohaapjával. Miközben a felettesei azt várják Boschtól, hogy rendezze el folyamatban lévő bírósági ügyét, összetűzésbe kerül Irvin Irving rendőrparancsok-helyettessel, mert nem képes meghúzni magát. A gyilkossággal vádolt Raynard Waits más ügyekbe is belekeveredik, és nyugtalanító információval áll elő Bosch régi ügyével kapcsolatban.

Bosch és Edgar nyomozása megdöbbentő és tragikus fordulatot vesz a korábban kikérdezett gyanúsított számára, és a nyomozók kezdik megérezni a járulékos veszteségek súlyát. Végre előrébb lépnek a csontok ügyében, amikor a fiatal áldozatot Arthur Delacroixként azonosítják, és felkeresik a fiú rendezetlen családját. Miközben Bosch saját tárgyalása is a végéhez közeledik, végre sikerül kicseleznie befolyásos ellenlábasát, Honey "Money" Chandler ügyészt. Bosch és Brasher fejlődő kapcsolata viharossá válik, hiszen mindketten nagy nyomás alatt vannak. Bosch és Waits szemtől szemben találkoznak, és bár Bosch eleinte nem bízik a gyanúsított ajánlatában, felmerül egy kulcsfontosságú részlet, amely miatt a detektívnek mindent át kell gondolnia.

A Los Angeles-i rendőrség magasabb fokozatba kapcsol, miközben az emberöléssel vádolt Raynard Waitsszet keresi. A szökevény idős édesanyjánál rejtőzik el, és megtervezi a következő lépését. Irving parancsnokhelyettes kitiltja Boscht az akciócsoportból, mert jelenléte túl nagy port kavart. Bosch ezért újra az Arthur Delacroixszal történtek rejtélyét próbálja feltárni, de Waits nem téveszti szem elől a nyomozót, és véres macska-egér játékba kezd vele.

Bosch hadnagya és bizalmasa Grace Billets meggyőzi főnökét, hogy használja ki a karácsonyi szünetet, és látogassa meg lányát, Maddiet. Bosch Las Vegasba utazik a találka kedvéért, és azért, hogy információt szerezzen Waitsszel kapcsolatban volt feleségétől, Eleanor Wishtől, aki egykor briliáns bűnügyi profilozó volt. Bosch és Maddie azonnal megértik egymást, de a nyomozó nem találja a helyét a tágabb családban. Waits folyamatosan hívásokkal zaklatja Boscht, és egyre több áldozatot szed, hogy bizonyítsa veszélyességét. Boschnak nincs más választása, mint visszatérni Los Angelesbe, ahol óriási felfordulás fogadja. Brasher kikérdezi Johnny Stokest, Arthur Delacroix egyik korábbi barátját, de az egyszerű kihallgatásnak induló beszélgetés lövöldözéssé fajul.

Bosch próbál segíteni Johnny Stokeson, hogy megvédje Brashert a lövöldözés következményeitől. Erőfeszítései ellenére kapcsolatuk rosszabbra fordul. A helyzetet csak tovább bonyolítja, hogy a páros felkeltette főnökei érdeklődését. Bosch áttörést ér el Waits ügyében, amikor kulcsfontosságú nyomra bukkan a sorozatgyilkos régi lakásában. A veszedelmes és nyughatatlan Waits meghúzza magát egy időre és új, sötét tervet eszel ki.

Waits halálos haragja még a hozzá legközelebb állókra is lesújt, és Bosch iránti nyugtalanító érdeklődése is egyre fokozódik. Szerencsére Bosch új szövetségesre bukkan. Volt felesége, Eleanor Los Angelesbe érkezik, mert nem bírja távol tartani magát az ügytől _ vagy talán Boschtól. Irving egy sor olyan alkut köt, amely nem csak a rendőrség, hanem az egész város jövőjére hatással lesz. Egy fiatal nyomtechnikus elárulja Boschnak, hogy talán hibázott, ez a felfedezés pedig forró nyomra vezeti a detektívet.

Fény derül Arthur Delacroix valódi gyilkosának személyére, Bosch pedig kellemetlen helyzetbe kerül, amiért figyelmetlenségből hagyta meglépni a gyanúsítottat. Mivel két gyilkos is szabadlábon van, a rendőrségnek bőven akad munkája. Bosch egyre mélyülő kapcsolata a lányával az egyetlen fénysugár ebben a sötét és nehéz időszakban. Saját fájdalmas múltja felbecsülhetetlennek bizonyul Waits megtalálásában, aki egy fiatal édesanyát rabolt el. A nyomozás végül hátborzongató módon zárul.

Bosch kénytelen elmenni Dr. Hinojos rendőrségi terapeutához, hogy pszichológiai szakvéleményt kérjen a Waits-ügy lezárása körüli trauma miatt. Jól kezeli a stressz, de nagyon megviseli, amikor lánya eltűnik Las Vegas-i otthonából. Végül Los Angelesben bukkan fel, így apa és lánya értékes időt tölthetnek együtt, mielőtt Boscht Arthur Delacroix megtalált gyilkosához hívják. Bosch épp időben érkezik a helyszínre ahhoz, hogy újabb lövöldözésnek legyen a szemtanúja, amelybe egy rendőr is belekeveredik, ám ezúttal jóval kétesebb körülmények között, mint amelyek Bosch saját ügyét kísérték. Irving az esetet a tőle jól megszokott politikai megfontolások alapján zárja le, bár ez a megoldás egyáltalán nem nyeri el Bosch tetszését. Egy dühös kitörés Bosch felfüggesztéséhez vezet, és így újra kívülállóvá válik _ legyen szó a rendőrségről, Brasherről vagy a rendszerről, amelynek minden áron szüksége van az olyan emberekre, mint Harry Bosch.