Die Schüler der Ballard High School, eine Eliteschule für Kinder und Jugendliche von reichen Geschäftsleuten, einflussreichen Unternehmern oder wichtigen Diplomaten, sind auf dem Weg zu einem Schulausflug. Unter den Schülern sind Beth Ann Gibson, Amber Fitch, Ian Martinez, Anton Roth, Kyle Devore, Luke Putnam, Sloan Yarrow und Jin Liao sowie der Sohn des Präsidenten, Kyle Devore. Als Begleitperson ist der ehemalige CIA-Analyst Thomas Gibson, sowie der Klassenlehrer Mr. Nash dabei. Thomas nimmt an dem Ausflug teil, weil er die Beziehung zu seiner Tochter Beth Ann verbessern will, die seit der Scheidung der Eltern nicht gut auf ihn zu sprechen ist. Eskortiert wird der Schulbus von den Secret Service-Agenten Hurst und Marcus Finley, der seinen ersten Tag beim Secret Service absolviert. Der Schulbus wird in einen Hinterhalt gelockt und von Unbekannten sowie von Hurst entführt.

Allen Betroffenen wird schnell klar, dass die Entführung nicht zufällig geschah, sondern als Druckmittel für die einflussreichen Eltern dienen. FBI Special Agent Susie Dunn wird mit dem Fall beauftragt und muss feststellen, dass ihre Nichte Amber Fitch unter den Entführten ist. Das führt dazu, dass sie ihre ältere Schwester Meg Fitch trifft. Im weiteren Verlauf kommt raus, dass Amber in Wahrheit Susies Tochter ist, aber bei Meg aufwuchs und nichts davon weiß, wer ihre wahre Mutter ist. Da Meg ihrer Schwester nicht vertraut, versucht sie auf eigene Faust ihre „Tochter“ zu retten.

Die Geiseln werden in ein leer stehendes Haus gesperrt. Beth Ann baut langsam eine Beziehung zu ihrem Vater auf, ohne zu wissen, dass er der Drahtzieher der Entführung ist. Thomas machte dies, da er Jahre zuvor von der Regierung verraten wurde. Kyle Devore muss damit zurechtkommen, dass alle glauben, dass sie nur seinetwegen entführt wurden. Er freundet sich mit der Außenseiterin Beth Ann an und die beiden kommen sich langsam näher. Beth Anns bester Freund Ian ist in Amber verliebt, muss aber feststellen, dass diese eine Affäre mit Mr. Nash hat.