Steven und Elyse haben für den kleinen Andrew eine Vorschule mit humanistischem Hintergrund ausgesucht. Hier kümmert man sich mit viel Liebe und Fürsorge um die Kinder. Seinem Bruder Alex ist Andrew als zukünftiger „babywickelnder Hausmann“ suspekt. So nimmt er ihn kurzerhand von der Schule. Natürlich ohne das Wissen seiner Eltern.

Alex leidet Höllenqualen. Seine große Liebe Ellen hat ihn wegen ihres Tanzstipendiums sitzen gelassen und ist nach Paris gezogen. Eine mitfühlende Seele namens Sharon ist bereit, Alex über den Verlust hinwegzutrösten. Das erste Date läuft jedoch anders als geplant.

Steven will sein Testament aufsetzen. Dabei wird er aber ständig von Alex gestört, der befürchtet, er könne finanziell zu kurz kommen. Mallory versucht, die 66-jährige Studienanfängerin Margaret abzuwimmeln, mit der sie die Semesterarbeit „Sexualverhalten der heutigen Studentengeneration“ schreiben soll.

Vor 20 Jahren hat Steven am College mit seinem Freund Matt ein linkes Politmagazin herausgegeben. Eines Tages steht Matt mit einem Scheck über 50.000 Dollar vor der Tür und schlägt ihm vor, gemeinsam das Blatt neu aufleben zu lassen. Steven ist zunächst hellauf begeistert, doch schnell wird ihm klar, dass von den früheren Idealen nicht mehr viel übrig ist.

Eigentlich hätte Alex allen Grund, rund herum glücklich zu sein. Er hat den lang ersehnten Job in einer Bank bekommen. Nur eine Kleinigkeit kratzt beharrlich an seinem Ego: Sein Boss ist eine Frau. Und dazu noch eine junge und hübsche.

Mallory ist überfordert: College-Studium, Referate, Prüfungen und Pflichten gegenüber Familie und Haushalt. Alles wächst ihr über den Kopf. Sie flüchtet sich in Nicks Arme und fragt ihn, ob er sie heiraten will. Er sagt ja. Als Alex davon erfährt, lässt er nichts unversucht, die beiden von ihrer Idee abzubringen.

Alex kann seine Schwester Mallory nicht davon abhalten, im Morgengrauen das Haus zu verlassen. Sie will mit Nick durchbrennen. So folgt er ihnen nach New Jersey, um sie zur Vernunft zu bringen. Er kann in letzter Minute die Trauung verhindern.

Elyse erfährt von ihrem Kollegen Terry, dass er mit seiner Freundin Schluss gemacht hat. Sie möchte ihm helfen und ihn wieder neu verkuppeln. Also lädt sie ihn und die attraktive Nachbarin Liz Obeck zum Abendessen ein. Es beginnt ein abgekartetes Spiel.

Alex ist Mitglied einer Studentenverbindung geworden. Er setzt sich dafür ein, dass auch Freund Skippy aufgenommen wird. Dem scheint nichts im Wege zu stehen. Da erfährt Alex, dass man sich mit Skippy einen üblen Scherz erlauben will. Skippy soll lediglich vor allen lächerlich gemacht werden. Alex muss sich entscheiden: Will er seinen Freund gesellschaftlichen Vorteilen opfern?

Mallorys Freund Nick bewirbt sich um eine Stelle als Kunsterzieher. Sein fehlender Highschool-Abschluss wird ihm zum Verhängnis. Alle reden auf Nick ein, die Prüfung nachzuholen. Mallory überredet ihren Bruder, Nick Nachhilfe zu erteilen. Mit Hilfe eines Motorrads weiht Alex den Freund seiner Schwester in die Geheimnisse der englischen Grammatik ein.

Alex hat zusammen mit seinem Lehrer Rhodes eine Arbeit verfasst. Die soll jetzt veröffentlicht werden. Beide versprechen sich viel davon. Da stellt sich heraus, dass ihr Werk auf falschen Zahlen basiert.

Mallory bringt ihre neue Freundin Allison mit nach Hause. Da Allison Architektur studiert, findet sie schnell Kontakt zu Elyse. Die beiden verstehen sich gut. Ehe sich Mallory versieht, verbringt ihre Freundin mehr Zeit mit ihrer Mutter als mit ihr.

Die ganze Familie freut sich auf den Besuch von Rob Keaton, Stevens älterem Bruder. Doch der bringt eine schlechte Nachricht mit: Er hat sich von seiner Frau Maureen getrennt und möchte ein neues Leben beginnen. Steven ist schockiert.

Während die Keatons versuchen, die Nachricht zu verdauen, dass Stevens großer Bruder Rob sich von seiner Frau Maureen trennen will, taucht diese plötzlich auf. Zwischen den Eheleuten kommt es endlich zur Aussprache. Steven lernt, dass sein Bruder nicht in allem ein Vorbild sein kann.

Mallory nimmt an einem Poesiekurs teil. Sie verliebt sich in den Dozenten. Der umgarnt sie mit schönen Worten und versucht, sie herumzukriegen. Bei soviel Verehrung beginnt Mallory zu zweifeln, ob Nick der richtige Freund für sie ist.

In der Haupthalle des Senders, für den Steven arbeitet, soll eine Skulptur aufgestellt werden. Nick beteiligt sich an der Ausschreibung. Er hätte alle Chancen zu gewinnen. Doch da stimmt ausgerechnet Steven gegen ihn.

Steven wird von seiner Frau und den Mädchen überredet, endlich mit der längst überfälligen Renovierung der Küche zu beginnen. Alex dagegen fährt mit seiner Chefin zu einem Kongress nach Chicago. Das Hotel ist ausgebucht. Die beiden müssen sich ein Zimmer teilen.

Alex und seine Chefin Rebecca reisen zu einem Bankenkongress nach Chicago. Die junge Frau ertränkt ihren Kummer darüber, dass sie ihr Hotelzimmer mit Alex teilen muss, so kräftig in Champagner, dass sie beschwipst auf dem abendlichen Empfang erscheint und sich völlig daneben benimmt. Währenddessen nimmt Steven zu Hause die Renovierung der Küche in Angriff.

Alex verhält sich in einem Restaurantchauvinistisch. Das führt dazu, dass innerhalb der Familie ein heftiger Streit ausbricht. Es kommt zu einem regelrechten Kampf der Geschlechter. Dabei bezichtigen sich alle gegenseitig der Verschwörung.

Alex soll für die Jahresfeier seines Colleges eine Musikgruppe engagieren. Er entscheidet sich für Jennifers Mädchenband und erklärt sich zu deren Manager. Von diesem Tag an geht es mit der Gruppe bergab. Es kommt zum Eklat.

Mallory will an einem vom Sender ihres Vaters ausgeschriebenen Wettbewerb teilnehmen. Der Preis für den Sieger ist ein Stipendium. Es kommt zu einem spannenden Duell zwischen ihr und dem ehrgeizigen Alex. Beide wollen die 2500 Dollar am liebsten selbst kassieren.

Alex’ bester Freund stirbt bei einem Autounfall. Da denkt er zum ersten Mal ernsthaft über sein eigenes Leben nach. Er überlegt, ob er ins Kloster gehen soll. Da bekommt er Besuch aus dem Jenseits.

Alex fühlt sich schuldig am Tod seines Freundes Greg. Er glaubt, egoistisch und berechnend gewesen zu sein. In Gesprächen mit seinem Psychiater kommen Situationen aus Alex’ Kindheit und Jugendzeit ans Licht.

Jennifer ist in das Baseball-Ass Tim verliebt. Der kann mit dem Ball besser umgehen als mit dem Köpfchen. Klar, dass er vor der Intelligenzbestie Jennifer Angst hat. Mit einigen dummen Fragen hier und einigen schlechten Noten dort kann Jennifer ihn für sich gewinnen.

Elyses Geburtstag steht mal wieder vor der Tür. Die angehende Jubilarin macht gute Miene zum bösen Spiel, ahnt sie doch, dass ihr Göttergatte Steven wieder versucht, heimlich eine dieser öden Überraschungspartys zu organisieren. Indessen verliebt sich Skippy in Mallorys neue Freundin Amy.

Am liebsten würden alle Keatons die Flucht ergreifen: Elyses Schwester Michele hat sich mit ihrer unerträglichen Familie zum alljährlichen Besuch angesagt. Gemeinsam mit diesen Verwandten wird jeder Tag zur Hölle.

Mallory hatte bei ihrem letzten Rendezvous nicht sonderlich viel Glück. Nun macht Alex ihren Traumpartner per Computer ausfindig. Er arrangiert das erste Treffen. Leider können Mallory und ihr perfekter Partner nichts miteinander anfangen.

Jennifer will unbedingt von den beliebtesten Mädchen ihrer Klasse anerkannt werden. Sie lädt die Clique deshalb zu ihrem 13. Geburtstag ein. Als die jungen Damen sich nur langweilen, greift sie zu drastischen Mitteln. Sie versucht, auch so cool zu sein wie sie.

Jennifer versucht ganz cool und schick zu sein. Mit diesem Verhalten ringt sie um die Akzeptanz in der neuen Clique. Sie merkt bald, dass sie aufgrund ihrer hochnäsigen Art ihre besten Freunde verliert. Sie macht die bittere Erfahrung, dass Äußerlichkeiten bei weitem nicht alles sind.