En état de choc, Ellen Parsons erre dans la rue de beau matin à moitié nue et pleine de sang. Que lui est-il arrivé ? Six mois plus tôt, la jeune avocate avait un avenir prometteur. Elle était sur le point de signer avec un prestigieux cabinet lorsque Hewes & Associés a pris contact avec elle. Patty Hewes, qui dirige le Cabinet d'une main de maître, vient de se lancer dans une croisade contre Arthur Frobisher, un des plus grands dirigeants du pays, et l'un des plus corrompus aussi...

Holly Frobisher pousse son mari à prendre les mesures qui s'imposent pour arranger les choses. Elle ne supporte plus la pression que subit sa famille depuis des mois... Patty et ses associés tentent de convaincre les clients qu'ils doivent pas céder à la proposition de Frobisher. Un nouveau témoin pourrait bien leur garantir de remporter la bataille. Patty doit d'ailleurs rencontrer Katie Connor pour la persuader de témoigner contre Arthur Frobisher...

Patty s'échine à réunir des documents capitaux contre Frobisher. Elle fait aussi face aux tentatives d'intimidation d'un inconnu. Comme si cela ne suffisait pas, Patty doit résoudre les problèmes que pose son incontrôlable fils. Entre-temps, Ellen lutte avec son emploi du temps de ministre. Sa chef commence à douter de son sens des priorités. Elle aussi...

Quand elle travaillait en Floride, Katie a été témoin d'une scène ayant pour acteurs Frobisher et un inconnu. Cinq ans plus tard, l'affaire est enfin jugée. Katie doit témoigner lors du procès. Les informations qu'elle révélera seront cruciales pour l'issue des audiences. Mais elle a beaucoup de mal à se souvenir de certains détails. De son côté, Gregory retient des renseignements, peut-être tout aussi importants que ceux dont dispose Katie. Dans ce procès collectif de grande envergure, observé par la presse, chaque information compte. Quelle sera l'attitude de Gregory ? Suivra-t-il le chemin de Katie jusqu'à la barre ? Pour quelles raisons est-il réticent à parler ?

L'arrangement qu'il a récemment trouvé avec Patty commence à prendre une tournure extrêmement contrariante aux yeux de Tom. Etre le numéro deux du cabinet ne lui convient guère. Il n'a donc plus qu'à reconsidérer ses objectifs personnels. Mais avant de bouleverser ainsi son plan de carrière, il décide de demander conseil à un vieil ami. De son côté, David souhaite oublier son travail et son accaparante fiancée pendant quelques jours. Il en profite alors pour rendre visite à sa soeur Katie. Pendant ce temps, Frobisher essaie de convaincre Ray Fiske de mettre davantage la pression sur Patty. En effet, la procédure dont il fait l'objet doit à tout prix être abandonnée...

Patty poursuit prudemment la piste Gregory Malina, impatiente d'apprendre ses secrets avant qu'il ne soit trop tard. Après avoir assisté à un incident au cours d'un match de basket de son fils, Frobisher tente de sauver son patrimoine en employant une méthode non conventionnelle...

Tom et Ellen en viennent à se demander si Patty n'essaie pas de les manoeuvrer. Ils conviennent d'une alliance qui devrait leur permettre de faire face en cas de comportement problématique de Patty. Un pacte qui implique de dissimuler certaines informations à Patty. De son côté, Frobisher encourage Ray Fiske à adopter des méthodes bien plus agressives. Le procès de Frobisher s'articule en effet autour de la déposition de Gregory Malina, qui a obtenu une protection de la part de Patty. En effet, les tentatives d'intimidation de la partie adverse se multiplient et commencent à inquiéter Malina. Sa vie pourrait bel et bien être menacée...

Patty doit adopter une nouvelle stratégie, qui prend en compte la disparition du témoin clé. Alors que la date de son mariage approche Ellen reçoit la visite inopinée de ses parents qui lui apprennent qu'ils ont pris la fuite en voiture après avoir accidentellement renversé et tué un agent de police.

Contre toute attente, Gregory Malina refait son apparition à New York. Constatant à quel point la surprise est générale, il tente de s'excuser d'avoir mis Katie dans une position aussi délicate. Bien que fortement agacée, Katie se montre soulagée. Renseignés par une source sûre, Ellen et Tom entreprennent de fouiller dans le passé de Frobisher. Non sans efforts, ils parviennent à déterrer une histoire de subornation de témoin. L'affaire concernait un accident de la route auquel il aurait été mêlé de près. Pendant ce temps, Malina apporte à Katie une cassette vidéo compromettante pour Frobisher. Mais il se fait renverser par une voiture. S'agit-il bien d'un accident ?

Arthur Frobisher s'apprête à effectuer sa déposition. Malgré les pressions de ses collaborateurs, il refuse d'accepter une solution à l'amiable. Mais il est bouleversé d'apprendre que son épouse demande le divorce. Toujours aussi manipulateur, il fait une offre incroyable à Patty. Comme la perfidie de Ray Fiske s'étale au grand jour, le cabinet Hewes et associés engage un bras de fer avec lui. De son côté, Patty soupçonne un membre de son équipe de livrer depuis peu des informations à la partie adverse. Par ailleurs, elle est amenée à renvoyer Ellen après avoir appris qu'elle continuait à s'occuper de l'affaire Frobisher. En effet, Ellen avait été sommée de prendre ses distances avec ce dossier...

Patty Hewes décide de reprendre contact avec Ellen. Mais la discussion tourne court. En effet, Ellen a décidé de se consacrer à elle-même. Elle est déterminée à reprendre sa vie professionnelle et personnelle en main. De plus, elle réalise qu'elle peut continuer à collaborer occasionnellement avec Patty sans être son employée. De son côté, Frobisher est déstabilisé par ses problèmes conjugaux. Il cherche donc un avocat efficace pour s'occuper de son divorce. Parallèlement, la pression sur Ray Fiske se fait de plus en plus grande. Parviendra-t-il à faire face aux puissants intérêts financiers qui craignent d’être mis en cause ?

Le cabinet Hewes et Associés est une nouvelle fois pris dans la tourmente. Appelée à l'aide par Patty, Ellen a découvert son ancienne patronne aux côtés du corps sans vie de Ray Fiske. Les médias s'emparent rapidement de l'affaire. David n'en peut plus de l'implication d'Ellen dans le cabinet de Patty. Il lui demande de choisir. Ellen quitte l'appartement, en larmes, et se réfugie chez Patty. Katie sonne à la porte de David : elle lui confie l'enregistrement de la confession de Gregory Malina. Des inconnus aux méthodes quelque peu expéditives sont sur la piste de la cassette. David ne soupçonne pas le danger qui le guette...

Malgré les efforts de ses ennemis, Ellen est finalement sortie de prison. Voulant sortir indemne de cette affaire, elle demande à Patty de la défendre pour qu'elle soit blanchie des accusations qui pèsent sur elle. En échange, elle lui remettra en mains propres l'enregistrement de la confession de Gregory Malina. Patty ne cache pas son intérêt pour la proposition qui lui est faite. Le temps des règlements de comptes semble arrivé. Secrètement, Ellen paraît convaincue que sa machination fonctionnera. Pourtant, la personnalité de Patty la laisse toujours perplexe. Si l'avocate peut parfois se montrer d'une cruauté implacable, elle souffre également de blessures profondes...

Auréolée de sa récente victoire tout ce qu’il y a de plus légale sur le milliardaire Arthur Frobisher, Patty s’accorde un break avec la loi et s’investit dans sa nouvelle œuvre de bienfaisance. Mais lorsque Patty reçoit un appel de Daniel Purcell, un homme de son passé, elle se trouve empêtrée dans une affaire aux répercussions, aussi bien personnelles que professionnelles, au delà de ce qu’elle n’aurait jamais pu imaginer.

Patty, chargée d'assurer la défense de Daniel Purcell, vient à douter de sa version des faits. En effet, le témoignage qu'il a livré à la police ne correspond pas exactement à ce qu'il a raconté à son amie et avocate. Daniel finit par avouer à Patty qu'il fait l'objet de terribles menaces. Purcell explique que sa société étudie la toxicité d'une substance : l'aracite. Ceux qui l'ont utilisée ont intérêt à ce que les résultats des tests ne soient pas publiés. Pendant ce temps, Ellen collabore secrètement avec le FBI pour confondre Tom Shayes et l'utiliser contre Patty. Mais les événements prennent une tournure inattendue...

Tom fait son rapport à Patty et lui révèle que Walter Kendrick dirige UNR, une société qui œuvre sans se soucier des conséquences écologiques de sa production. Purcell, dont Patty assure la défense, a travaillé pour UNR. Elle pense que son client et ami ne lui dit pas tout.

Tom et Ellen se rendent en Virginie à la recherche de Josh Reston, le journaliste engagé par Daniel pour enquêter sur le taux de mortalité anormalement élevé du bétail à proximité des centrales de traitement du charbon d'Ultima National. Non seulement ils le retrouvent, mais ils s'emparent d'un échantillon d'eau polluée. Ils comprennent aussi que les responsables de la centrale les surveillent. De son côté, Patty parvient à mettre la main sur l'homme qui a vendu la bague de Christine. Il a été identifié grâce aux images d'une caméra de surveillance. La police l'arrête et Daniel Purcell le reconnaît comme étant l'homme qui a attaqué et tué sa femme...

Après la trahison publique de Purcell dans la salle d'audience, quand il est revenu sur son témoignage, Patty se détache émotionnellement de lui tout en restant déterminée à traiter l'affaire qui l'occupe. Parallèlement, elle commence à soupçonner Ellen de n'être pas aussi franche et honnête qu'elle veut bien le faire croire. Elle finit par nourrir des doutes quant aux motivations de la jeune femme, qui, effectivement, collabore avec le FBI. Sentant s'effriter la confiance de Patty, Ellen change de tactique dans l'espoir de soigner sa couverture. Dans le même temps, Patty tente d'arrêter la fusion programmée par UNR...

Convaincue que Walter Kendrick est responsable du meurtre de Christine Purcell, Patty utilise les médias pour ouvrir les hostilités. En direct au cours d'une émission, elle accuse l'industriel d'avoir sciemment pollué la mine de charbon située en Virginie-Occidentale. Elle fait savoir par la même occasion qu'il a commandité l'assassinat de la femme de Daniel Purcell, Christine. Elle veut ainsi faire baisser le cours des actions et pousser les actionnaires à saisir la justice. La réponse du magnat ne se fait pas attendre : Patty est aussitôt poursuivie pour diffamation par Claire Maddox, l'avocate de Kendrick. Pendant ce temps, Ellen se rapproche de la vérité au sujet du meurtre de David...

Tard dans la nuit, dans les bureaux, Ellen surprend oncle Pete, le fidèle homme à tout faire de Patty, sortant d'un bureau de manière suspecte. Le FBI décide d'enquêter sur lui car il semblerait qu'il connaisse de nombreux secrets liés à sa patronne. Patty conclut un accord avec Arthur Frobisher pour contrer les plans de Kendrick.

Alors qu'elle fait face à une pression grandissante, Patty commence à y voir plus clair dans l'affaire Kendrick. Pendant ce temps, Arthur Frobisher doit affronter ses vieux démons. Pendant que Pete se remet de sa tentative de suicide à l'hôpital, Patty se souvient du rôle qu'il a joué auprès d'elle. Pete l'a protégée d'un père alcoolique et violent. Le FBI est prêt à intervenir auprès de Pete pour obtenir son témoignage, dès qu'il sera sorti du coma. Ellen retourne à son travail lorsqu'il devient évident qu'elle ne pourra pas quitter David, pendant que Wes reçoit des instructions à son sujet...

Patty Hewes, que l'on ne peut pas tromper bien longtemps, a flairé le piège machiavélique qui se tramait dans son dos. Persuadée, à force de pratiquer cette stratégie avec succès, que l'attaque est la meilleure des défenses, elle se lance dans une vaste et ambitieuse offensive contre le FBI. Ellen, de son côté, découvre de troublants éléments concernant son enquête. A tel point qu'elle ne sait plus quoi penser. Le mari de Patty reçoit quant à lui une offre qui l'intrigue. La mort du secrétaire d'Etat à l'énergie inquiète Kendrick et son mystérieux partenaire, Dave Pell. Ils veulent influencer le choix du prochain secrétaire pour éviter la nomination d'un candidat trop regardant...

Claire Maddox est envoyée par Kendrick pour tenter de négocier avec Patty Hewes, qui ne lâche rien. Mais l'avocate d'UNR découvre les failles de la défense, notamment grâce aux confidences de son amant, Daniel Purcell. Depuis la fusion, la multinationale navigue dans des eaux toujours plus troubles. Un des deux agents du FBI qui enquêtent sur Patty semble doubler son partenaire en fournissant des informations sur l'affaire à un autre commanditaire. La relation entre Ellen et Wes devient ambiguë. Torturée, la jeune avocate se confie trop à cet ex-policier véreux qui travaille pour Rick Messer, l'ancien homme de main de Frobisher...

L'agent Harrison est découvert mort à son domicile, victime d'une overdose. La mission secrète d'Ellen pour le FBI ne semble malgré tout pas mise en danger. Ellen surprend Phil, le mari de Patty, en galante compagnie. Un grand journal souhaite réaliser un portrait de Patty et interviewer son entourage.

Kendrick menace Purcell qui regrette d'avoir menti dans son rapport disculpant UNR. Patty a récupéré les codes utilisés par Kendrick avec le trader, mais ils doivent être déchiffrés pour être recevables devant un juge. L'avocate en veut à son mari car il l'a trompée mais surtout parce qu'il a acheté des actions UNR.

Après le refus de Tom et son arrestation par le FBI, Ellen tente de convaincre Patty qu'elle peut verser elle-même l'argent au juge. Mais l'avocate a du mal à s'en remettre à son assistante. Wes n'a pu se résoudre à tuer Ellen et dit à Rick qu'il ne veut plus collaborer avec lui.