Jessica Fletcher est à l'aéroport international de Paris où elle attend son vol pour Le Caire. Soudain, elle aperçoit son vieil ami Michael Haggarty qui arrive de Londres. Celui-ci se rend à Athènes pour retrouver un ami kidnappé par des terroristes. Jessica décide alors de remettre à plus tard son voyage au pays des Pyramides et rejoint son ami à Athènes pour l'aider dans sa recherche.

Au confessionnal, un paroissien désespéré demande l'absolution pour le meurtre qu'il a commis.

Suite à la mort de la doyenne des auteurs de romans policiers, Lady Abigail Austin, à l'âge de 101 ans, Jessica Fletcher se souvient d'une énigme. Cette histoire ambiguë, qui s'était déroulée cinquante ans auparavant, n'avait pourtant rien d'une fiction. Elle se passait sur un bateau, le «Queen Mary», amarré dans le port de New-York. Lady Abigail Austin était à bord. Un des passagers, ex-officier de la Gestapo avait été frappé à mort. La grande dame avait commencé à interroger les suspects éventuels pendant que le lieutenant Martin McGinn menait l'enquête aidé de son fils Christy, un journaliste de Manhattan spécialisé dans les affaires criminelles.

Jessica est à Palm Spring pour enquêter sur 3 millions de dollars confiés par des investisseurs à un promoteur immobilier. Clark Randall, qui les a apparemment détournés, lorsque ce dernier meurt, brusquement assassiné. Le lieutenant Hanna conclut à un homicide mais Marian, l'épouse de Randall, accusée du meurtre, nie formellement être la meurtrière. Relâchée sous caution faute de preuves suffisantes, elle se suicide peu après.

Ex-champion de football désargenté, Bill Boyle accepte un jour, pour rendre service à son ami Johnny Wheeler, de garder un caniche un peu spécial, répondant au nom de Jack. Or, Wheeler, en fait un agent de la CIA, meurt assassiné par une organisation terroriste d'Amérique Latine. Peu de temps après, alors que le président Ruiz, en visite aux Etats-Unis, est l'invité d'honneur d'un match de football, Jack met Bill Boyle sur la piste d'un complot d'attentat visant à tuer le président.

Dans un vieux bureau acheté lors d'une vente aux enchères, Jessica trouve, cachée derrière un tiroir, une lettre jamais ouverte. Elle s'empresse de l'envoyer à son destinataire, un certain Bud Fricksey. Plus tard, un incendie ravage le magasin de meubles Owens. Dans les décombres, on retrouve le corps d'un pompier volontaire nommé Fricksey. Une autopsie prouve qu'il a été victime d'un meurtre.

Jessica se rend en Jamaïque chez une amie d'enfance, Olivia Waverly. Celle-ci a organisé une fête pour les trente ans de son fils Adam. Parmi les invités, Jessica rencontre Harry Waverly, le beau-frère célibataire d'Olivia ; Mark, le fils cadet d'Olivia ; Jean-Pierre Dusant, un voisin des Waverly, aristocrate désargenté, dont la fille Michelle devrait un jour épouser Adam, héritier du domaine. Cependant, il semble que ce soit Mark qui aime réellement la jeune femme. Après plussieurs semaines d'absence pour affaires, Adam rentre et annonce qu'il s'est marié avec Selina, la fille de Calder Williams, un prêtre vaudou.

Jessica Fletcher est à San Francisco afin de participer à une convention d'écrivains. Lors d'une soirée à l'opéra, elle est présentée au ténor Rosanno Bertolucci. Connaissant Jessica de réputation, celui-ci lui avoue qu'il va être accusé du meurtre de Lou Faraday mais qu'il est en réalité innocent. Subitement, il est atteint d'une crise cardiaque. Avant d'être conduit à l'hôpital, il demande à Jessica de l'aider à prouver son innocence.

Pour compliquer les recherches de Jake qui veut retrouver l'assassin de Janet Carr, une jeune femme dont le corps a été retrouvé sur une plage, on arrête Léo Gunderson. Néanmoins Jake le croit innocent.

Caobt Cove vit à l'heure des élections. La réélection du maire Sam Booth semble compromise lorsque la jolie Annie annonce que Sam est le père de son cinquième enfant. Le lendemain, Annie est retrouvée morte dans sa chambre d'hôtel. Pour la police, Sam devient le principal suspect. Jessica décide de lui venir en aide.

Jessica Fletcher est en panne d'inspiration. Elle décide de relire des notes écrites quelque temps auparavant et visualise l'intrigue : celle-ci met en scène Franck Albertson, détective privé, et sa femme Sunny. Tous deux apprennent que leur oncle Charlie vient d'hériter d'une très grosse somme... mais ce dernier a disparu deux ans auparavant. Ils décident de le retrouver et espèrent bien toucher une part de l'héritage.

Des bruits courent à Cabot Cove : il paraitrait que le beau Jack Frazen et Marla Bryce se soient enfuis pour vivre leur idylle sous d'autres cieux. Pourtant, Jessica qui ne donne aucun crédit à ces commérages commence à s'intéresser à l'affaire mais pour une toute autre raison : comment Marla aurait-elle pu laisser son jeune fils, Kevin, seul ? Tout se complique lorsque le corps de Jack est retrouvé près de la maison de Marla. Elle devient le suspect n°1. Mais Jessica veille.

Jessica Fletcher apprend que son banquier, Philip Royce, vient d'être assassiné. La police accuse sa secrétaire, Norma, et son fiancé Rudy. Pourtant, Jessica a du mal à croire en leur culpabilité. Elle décide donc de reprendre l'affaire depuis le début et de découvrir la vérité.

Victoria, la nièce de Jessica, agent immobilier à Los Angeles, convaincue de tenir l'affaire de sa vie lorsqu'elle obtient la vente de la somptueuse résidence d'un des monstres sacrés d'Hollywood, Harry Tarkington, reçoit une offre intéressante d'un marchand de voiture qui lui fixe rendez-vous dans la propriété. En arrivant, Victoria découvre, horrifiée, le cadavre de Deborah Tarkington, ex-fiancée de la vedette, morte assassinée. Ses empreintes sur une bouteille d'alcool et des pilules découvertes près du corps placent Victoria en tête de liste des suspects.

Sous la pression de l'agent littéraire Scott Fielding, qui veut la convaincre d'écrire l'histoire d'un crime commis vingt-cinq ans plus tôt dans le milieu du show-business, Jessica fait la connaissance de trois soeurs, Lee, Marge et Cathy, célèbre trio à l'heure de gloire de la vedette Richie King, mais retirées du spectacle depuis le jour où celui-ci a été poignardé. Jessica, en discutant avec les membres d'une troupe qui doit lui servir d'exemple, pense qu'elle perd son temps, jusqu'au jour où la vedette de cette troupe est victime d'un étrange évanouissement.

Dirk Matheson fait publier son roman chez Hartley, la maison d'édition de Jessica Fletcher. Ce roman est un thriller qui relate un kidnapping. L'agent de Matheson chez Hartley est Laura Kerwin, avec qui il a une liaison. Une copie du manuscrit atterrit sur le bureau de sa jeune collègue, Erin Garman, qui, après lecture, est bouleversée. Elle a l'impression que l'histoire relate son propre kidnapping il y a des années. Cela avait coûté à l'époque 3.000.000 de dollars à sa mère, Terry Garman. Encore sous le choc, Erin téléphone au policier Phil Corelli qui s'était occupé de l'affaire sans pouvoir la résoudre.

Jim O'Malley, vieil ami de Jessica, se trouve confronté à un suicide. Pourtant, au fil de l'enquête, tout laisse à croire que l'épouse de M. Trent a plutôt été tuée.

Ex-voleur de bijoux travaillant désormais pour le compte d'une compagnie d'assurances, Dennis Stanton est chargé de l'enquête concernant la mystérieuse disparition du «Gilbert Stuart Silver Dollar», une pièce ancienne de grande valeur estimée à plus d'un million de dollars. Il est convaincu que Monica Douglas ayant refusé de la vendre pour renflouer le déficit du restaurant de son fils Lanny, ce dernier l'a volée, tuant le jardinier qui aurait pu le démasquer.

Jessica est invitée au mariage de sa cousine Ann avec Bill Spencer, un riche homme d'affaires, lorsque le frère de celle-ci, George, revient dans la propriété familiale après avoir été interné dans un asile psychiatrique, suite au meurtre du premier fiancé de sa soeur quinze ans plus tôt. L'histoire semble se répéter de manière macabre quand Bill est à son tour retrouvé mort assassiné. Les circonstances du crime et l'arme utilisée, une cisaille de jardinier, incitent le shérif Barnes à accuser George.

Grady et sa jeune femme Dona passent quelques jours agréables dans la maison de leur tante Jessica partie en vacances... jusqu'au moment où ils découvrent le cadavre d'un marin avec une jambe de bois sur le sol du salon. Une clef de la maison et une lettre écrite en grec sont découvertes dans la poche du mort. Peu après, une ravissante femme, Carla, qui prétend être la fille du matelot, sonne à la porte.

Un vieil ami de Jessica, l'agent secret Michael Haggerty, est chargé de la surveillance de Claudia Carboni, une jolie veuve qui rend visite aux anciennes relations du défunt, avant son remariage avec Peter Baines, un chasseur de dot.