Через полгода после смерти мужа Норма Бейтс переезжает вместе со своим сыном Норманом в милый городок Уайт Пайн Бэй, где покупает небольшой старый мотель. Начало новой жизни для этой маленькой семьи омрачается новостью о том, что в городе строится объездное шоссе, а также визитами и угрозами разъяренного бывшего владельца мотеля, Кита Саммерса.

Внезапно на пороге мотеля появляется старший сын Нормы, Дилан, и заявляет, что ему больше некуда податься. Вернувшийся домой блудный сын тут же привносит в семью разлад и ссоры. По мере знакомства с местными порядками Бейтсы понимают, что Уайт Пайн Бэй – не такой уж и мирный городок, как кажется со стороны. Норман находит в мотеле спрятанную записную книжку со странными и жуткими рисунками, на которых изображены попавшие в сексуальное рабство девочки из Китая. Вместе со своей новой подругой Эммой Норман принимается за расследование. А шериф Ромеро занят поисками пропавшего Кита Саммерса, в то время как его помощник, Зак Шелби, начинает ухаживать за Нормой.

Ромеро подозревает Бейтсов в причастности к делу о пропаже Саммерса и устраивает в мотеле обыск. Норма принимает ухаживания помощника шерифа, надеясь, что это поможет ей избежать наказания за совершенное ей преступление. Дилан находит себе работу, которая помогает ему быстро заработать денег... не вполне легальным путем. Нормана мучают галлюцинации.

Благодаря сообразительности брата Норману удается выбраться из дома Зака незамеченным. Но молодому человеку приходится оставить найденную в подвале девушку в доме ее мучителя. Норман рассказывает о девушке своей матери, но та отказывается верить, что помощник шерифа может быть замешан в подобном. Норма уверяет сына, что иногда он видит вещи, которые не происходили на самом деле. Зак пытается расположить к себе Нормана и приглашает его на рыбалку, чтобы втереться в доверие. Тем временем полиция находит в рыболовецких сетях руку Кита Саммерса.

Норман, вернувшийся домой после совместной ночи с Брэдли, не находит мать дома. Дилан объясняет ему, что прошлой ночью Ромеро арестовал Норму. Норман рассказывает Эмме, что история о проданных в сексуальное рабство китайских девочках — правда. Вместе они находят девушку и прячут ее в мотеле. Зак выкрадывает полицейские улики, и таким образом высвобождает Норму из тюремного заключения.

Оказавшись перед лицом сухих фактов, Норме приходится поверить в то, что Зак действительно преступник. Норман и Дилан отправляются на пристань к лодке, чтобы выкрасть у Зака пояс Саммерса. Дилан подозревает Норму в убийстве отца и убеждает Нормана уехать с ним от матери. Зак узнает о том, что Бейтсы укрывают его пленницу в мотеле. Дилан узнает правду о смерти своего отца.

Прибывший на место происшествия шериф Ромеро по непонятным причинам встает на сторону Нормы и решает замять дело по поводу смерти Зака Шелби и Кита Саммерса. Вернувшись к повседневным проблемам, Норма пытается наладить связи с другими предпринимателями в городе, но почему-то все они отказываются сотрудничать с мотелем Бейтса. Вскоре в обновленный мотель приезжает первый клиент, который представляется как мистер Джейк Эбернети и просит бронировать для него девятый номер на неделю раз в два месяца. Норман привязывается к бродячей собаке по имени Джуно, которая часто гуляет рядом с отелем. Норма симпатизирует Эмме и предлагает ей работу администратора в мотеле.

Отец Эммы предлагает Норману обучить его искусству таксидермии. Мисс Ватсон обеспокоена состоянием Нормана и настаивает на том, чтобы мальчик начал ходить на сеансы к психотерапевту. Джейк Эбернети пугает Норму, и она обращается за помощью к шерифу Ромеро, но получает жесткий отказ. Дилан приводит много новых постояльцев в мотель. Вернувшаяся в школу Брэдли игнорирует все попытки Нормана наладить общение и ведет себя с ним очень холодно.

Брэдли просит Дилана отвести ее в кабинет к умершему отцу. Там она находит в ящике стола секретную переписку отца с любовницей. Норман воодушевлен поддержкой мисс Ватсон, которая восхищена его рассказами, и предлагает опубликовать их в литературном журнале. Джейк требует, чтобы Норма немедленно выплатила ему сто пятьдесят тысяч долларов, иначе он убьет ее сыновей. Уставшая от угроз Эбернети Норма хочет как можно скорее покинуть Уайт Пайн Бэй.