To tidligere kriminaletterforskere fra Louisiana avgir separate forklaringer angående drapet på en prostituert. Når de ser tilbake, kommer det frem detaljer rundt forbrytelsen samt innsikt i etterforskernes vanskelige samarbeid og deres privatliv.

Hart og Cohle føler et press for å finne en mistenkt for drapet på Dora Lange, og følger en ledetråd til et bordell og en nedbrent kirke. Arbeidet blir en påkjenning for Harts ekteskap med Maggie, og det ender med at han finner nærhet utenfor hjemmet.

Cohle og Hart besøker et vekkelsesmøte for å finne ledetråder. Cohle prøver å finne et mønster bak drapet, og oppdager en forbindelse til en kvinne som ble antatt å ha druknet flere år tidligere. Imens blir Hart distrahert på en country & western-bar.

Hart og Cohle jakter på den mistenkte Reggie Ledoux. Cohle benytter seg av en gammel dekkidentitet fra tiden i narkotikaavsnittet, og kontakter en motorsykkelgjeng i øst-Texas som har hatt kontakt med den hovedmistenkte.

Et voldelig oppgjør i skogen oppklarer Dora Lange-saken og gjør Cohle og Hart til lokale helter. Gilbough og Papania legger frem ny informasjon som truer Cohle og får Hart til å se med nye øyne på alt han trodde han visste om sin tidligere makker.

I 2002 tyr Cohle og Hart igjen til gamle og voldelige besettelser. I 2012 blir Maggie avhørt av Papania og Gilbough angående Cohle og Hart i 2002, det året forholdet dem imellom raknet, og Cohle sluttet i politiet etter å ha blitt suspendert.

Etter at Marty blir vist rystende beviser, inngår han og Cohle våpenhvile etter flere års uvennskap. Hart hjelper Cohle med å undersøke et dystert komplott av forsvinninger tilknyttet Dora Lange-drapet, en rekke forbindelser som leder til familien Tuttle.

En tilsynelatende tilfeldig detalj på et fotografi gir sammen med en huseiers gamle skattepapirer duoen en viktig ny ledetråd i deres 17 år gamle sak. De to mennene følger ledetråden til en apokalyptisk konfrontasjon.