W 2012 roku, byli partnerzy Rust Cohle i Martin Hart muszą powrócić do ich pierwszej sprawy. Przed laty, w 1995 roku, prowadzili śledztwo przeciwko seryjnemu mordercy.

Cohle i Hart próbują znaleźć jakieś ślady w sprawie, którą prowadzą. Przesłuchują rodzinę i znajomych ofiary. Na jaw wychodzi mroczna przeszłość Harta i jego rodzinne problemy.

Cohle i Martin w końcu mają przełom w sprawie i potrafią wskazać podejrzanego o dokonanie morderstwa. Kochanka Martina umawia się z kimś innym, co doprowadza go do szału. Teoria stworzona przez Cohla staje się coraz bardziej przekonująca.

Martin musi stawić czoła problemom małżeńskim. Poszukiwania Reggie Ledouxa prowadzą detektywów do gangu motocyklowego o nazwie Iron Crusaders, dla którego Rust – będąc pod przykrywką – pracował w przeszłości.

Hart i Cohle dzielą się zasługami za rozwiązaną sprawę. Papania i Gilbough konfrontują detektywów z niepokojącymi informacjami. Sugerują, że Cohle był sprawcą dokonanych zbrodni.

W 2002 roku Cohle rozpoczyna śledztwo w sprawie serii zaginięć, które łączą ofiary ze szkołą Tuttle’a. Próbuje przesłuchać Kelly, która przeżyła wydarzenia z 1995 roku. Dziewczyna pamięta wielkiego mężczyznę z bliznami. Maggie staje się coraz bardziej podejrzliwa. Przegląda telefon Harta i znajduje zdjęcia Beth.

Przeoczony detal z przeszłości prowadzi Harta i Cohle’a w nowym kierunku. Obaj odkrywają ważny ślad w sprawie sprzed siedemnastu lat. Detektywi czują, że tym razem uda im się rozwiązań tajemnicze morderstwa…