Åren 1858-1961: Efter nästan ett århundrade under franskt styre får Vietnam sin självständighet. Men till vilket pris? Landet har delats i två och värre skeenden väntar runt hörnet.

Åren 1961-1963: President John F Kennedy och hans rådgivare överväger hur mycket USA borde involvera sig i Sydvietnam alltmedan buddistiska protester växer mot den USA-stödda sydvietnamesiska presidentens förtryck. Kennedy har ansetts svag i utrikespolitiken och pressas nu till agera mot vad som anses vara en kommunism på framfart.

Åren 1964-1965: Lyndon B. Johnson har fått ta över efter mordet på John F. Kennedy, och har egentligen större problem att ta sig an på hemmaplan. Men han fruktar att det ursprungliga Saigon ska kollapsa. Han godkänner till slut därför bombningen av Nordvietnam och skickar in amerikanska soldater i den södra delen av landet.

Efter att båda stridande sidor lidit nederlag stupar amerikanska soldater i dödliga bakhåll. President Lyndon B. Johnson försäkrar dock den amerikanska befolkningen om att segern är runt hörnet.

1968: Året som visade sig bli en vattendelare, såväl i världen som i Vietnamkriget. Skakade av våldet bakom den nordvietnamesiska têt-offensiven tvivlar den amerikanska armén på att segern verkligen är nära. Och på hemmaplan i USA rasar protesterna mot kriget. Martin Luther King skjuts till döds och protester rasar på gatorna i över 100 städer. Studentupproret rasar över hela världen under våren. Lyndon B. Johnson beslutar sig till slut för att inte ställa upp för omval.

Inkallelseordern fyller fler och fler myndiga ungdomar i USA med tvivel och fruktan. Beslutet att åka till Vietnam och strida i kriget blir allt svårare att ta för de myndiga ungdomarna. John F. Kennedys bror Robert mördas under valkampanjen och Richard Nixon vinner senare presidentvalet med minimal marginal.

Åren 1969-1970: President Nixon börjar plocka hem trupper från Vietnam, men hans beslut att invadera Kambodja väcker nya stora protester hemma i USA. Fredsaktivister tänker inte ge sig och mobiliserar för att få slut på kriget. Generationsklyftorna är stora, och många barn till de politiker och generaler som är involverade i kriget deltar i den stora proteströrelsen.

Åren 1970-1973: Sydvietnameserna är lämnade ensamma i striderna och lider enorma nederlag i Laos. Efter att Nixon blivit omvald sluter han ett fredsavtal med Hanoi som leder till att flera amerikanska krigsfångar kan friges.

1973 och framåt: 1973 lämnade de sista marktrupperna Vietnam, men tusentals amerikanska soldater, diplomater och agenter stannade kvar. De amerikanska soldater som har återvänt bär på sjukdomar och oförglömliga trauman. Efter att Nixon får avgå efter Watergateaffären fortsätter inbördeskriget i Vietnam. Nordvietnamesiska trupper får senare kontroll över Saigon, och tusentals vietnameser försöker i panik lämna landet. Kriget är över, och USA har förlorat. Men lidandet är inte över på långa vägar.