Quintus Batiatus veszi át a capuai gladiátoriskola irányítását, míg az apja, Titus hosszabb időre Szicília szigetére utazik. Ám Batiatust nem elégíti ki az a tudat, hogy egy napon majd övé lesz a ludus, tekintélyre és politikai hatalomra törekszik Capuában, sőt, azon túl is. A célja elérése érdekében először is befolyásos ismerősökre próbál szert tenni - mind a politika, mind a társadalmi előkelőségek világában. Ahhoz, hogy kivívja az elismerésüket, el kell érnie, hogy gladiátorai részt vehessenek a legkeményebb küzdelmekben. Batiatus abban reménykedik, hogy Gannicus, a rossz hírű harcos dicsőséget fog hozni neki és a gladiátoriskolájának.

Batiatusnak egy finoman kidolgozott, ügyes húzással sikerül elérnie, hogy Gannicus megőrizhesse vezető pozícióját Vettius közelgő játékain. Gannicus félelmetes és gátlástalan harcos, aki a kegyetlen küzdelem mellett csak borra és asszonyra szomjazik. Oenomaus arra vágyik, hogy visszaszerezze a régi rangját a gladiátoriskolában. Ám hamarosan új kihívásokkal kell szembenéznie. Mindenekelőtt Doctoréval, aki meg akar küzdeni vele. Az összecsapásban Oenomaus megöli az ellenfelét, majd felveszi a Doctore címet.

A híres-hírhedt gladiátornak, Gannicusnak köszönhetően felragyog Batiatus csillaga. Egyre erősebbnek, biztosabbnak érzi magát, és tisztán látja az utat, amelyen végig kell mennie, hogy gazdag, megbecsült és befolyásos római polgár legyen belőle. Ezért is éri váratlanul, hogy apja visszatér Szicíliából. Batiatus nem engedheti meg magának, hogy kiengedje a kezéből az irányítást. Terveihez megfelelő társat talált hűséges és számító feleségében, Lucretiában, valamint annak csábító barátnőjében, Gaiában. A triumvirátus mindent megtesz annak érdekében, hogy manipulálják az embereket és magukhoz ragadják a hatalmat Capuában.

Gaia halála megerősíti Quintust abban, hogy bosszút álljon Tulliuson. Az apja meghívja a férfit az otthonába, és Gannicusért cserébe a legjobb helyeket ajánlja fel neki a következő játékokra. Az idősebb Batiatus megnézi a gladiátorait, akiknek a legtöbbjét alig ismeri. Az arénában egymás elleni küzdelemre készteti őket, hogy lássa, melyikük mire képes. Az apja ultimátumot ad Quintusnak, hogy válasszon a felsége és az otthona között. Ő megpróbál időt nyerni, de Lucretia sürgeti. Ráadásul saját terve van: tudja, hogy a férje fiúgyermekre vágyik. Melitta és Gannicus egyre közelebb kerül egymáshoz. Gannicus megtalálja a megoldást a helyzetükre, ám a sors közbeszól.

Quintus Batiatus az apját gyászolja, és Tulliust okolja azért, ami velük történt. Gannicus sürgeti Batiatust, hogy fejezze be az üzletelést Tulliusszal, hogy a bosszúra koncentrálhasson. Solonius azonban óvatosságra inti, és egy praktikus megoldást ajánl az ügy lezárása. Naevia helyettesíti Melittát, és Lucretia megígéri neki, hogy férfi soha nem fogja őt úgy érinteni, ahogy az Dionával történt. Befejeződik az új aréna építése. Az avatását természetesen gladiátorok összecsapásával ünneplik meg. A küzdelmek sorából kiemelkedik Crixus és Gannicus párviadala, akik szeretnék eldönteni az elsőség kérdését.