När landstigningen i Normandie skjuts upp blickar löjtnanterna Winters och Nixon tillbaka på händelserna som ledde dem till randen av Dagen D. Två år tidigare tränas frivilliga i Georgia, som del av ett nytt militärt experiment: fallskärmsjägarförband. Deras kompani leds av den domderande löjtnant Sobel, som godtyckligt tränar sina män genom att tvinga dem upp och ned för berget Currahee. När de tas till England begär sex sergeanter förflyttning för att slippa Sobel, och när molnen lättar på Dagen D har E-kompaniet en ny befälhavare, löjtnant Meehan, tätt följd av Winters.

På Dagen D åker flygplan fullpackade med fallskärmsjägare in i franskt luftrum. Planen träffas av tysk luftvärnseld och piloterna tvingas släppa jägarna hux flux på den normandiska landsbygden. Winters tappar sitt gevär och sin proviant, men slår sig ihop med menig Hall från ett annat kompani för att hitta förbanden. Med andra soldater överfaller de en tysk konvoj, och Winters råkar på Compton från E-kompaniet som berättar att Meehan är försvunnen och att Winters har ansvaret. Han leder kompaniet i ett lyckat angrepp mot tyskarna, men glädjen blir kort då Hall dör under striden.

Män från E-kompaniet råkar på menig Blithe, och tar honom med sig. Löjtnant Welsh ger kompaniet nya order: ta Carentan, den enda by där pansarfordon från stränderna kan mötas. E-kompaniet får hårt motstånd från tyskarna som gömt sig i byn, men de säkrar till slut platsen. Blithe erkänner att han inte slogs på Dagen D, och Winters varnar dem att tyskarna planerar ett motangrepp. När detta inträffar har Blithe morskat upp sig, och anmäler sig frivilligt som förste spanare. Det kommer han att ångra, särskilt när Winters dyker upp och berättar att kompaniet ska tas från frontlinjen.

Winters leder männen på ett uppdrag över ett holländskt dike som slutar i en massaker av flyende tyskar. Winters befordras, och E-kompaniet hamnar i händerna på löjtnant Heyliger. Denne leder en räddningsoperation för att hjälpa brittiska soldater fly från den belägrade staden Arnhem, men Heyliger skjuts och skadas, och Winters oroar sig för kompaniet. Winters flyttas till Frankrike och hemsöks av minnet av en ung tysk han sköt. När han återvänder till kompaniet får de nyheter om ett stort tyskt motangrepp i Ardennerna, och de skyndar dit oförberedda på både kylan och striden de möts av.

E-kompaniet kämpar för att hålla tyskarna tillbaka i skogen utanför Bastogne i Belgien. De slåss inte bara mot fienden utan även mot kylan och hungern, eftersom de drog ut i strid utan vinterkläder och med lite mat och ammunition. Läkaren Eugene Roe är överväldigad, nervös och på gränsen till utmattning när han blir vän med en belgisk sjuksköterska. E-kompaniet tillbringar en eländig jul i skyttegravarna men gläds av nyheten att tyskarnas krav på kapitulation möttes av hån från general McAuliffe.

Efter att ha slagit tillbaka tyskarna i Bastogne måste det utmattade E-kompaniet frita den närliggande staden Foy från fienden. Flera av dem dör eller skadas i en våldsam granatbeskjutning, och situationen förvärras av deras nya befälhavare löjtnant Dikes inkompetens. Winters kan inget göra åt saken, och när E-kompaniet slutligen intar Foy har de lidit enorma förluster.

E-kompaniet anländer till staden Haguenau i Alsace, nära den tyska gränsen, och beordras att skicka ut en patrull över floden för att ta fienden till fånga. Löjtnant Hank Jones, som kommer direkt från West Point och är ivrig att få uppleva strid, anmäler sig som frivillig för att leda uppdraget men han måste övertyga den skeptiske Winters. I patrullen finns också menig David Webster, som är tillbaka i kompaniet efter att ha repat sig från en skada. Trots att uppdraget lyckas kostar det en soldats liv och Winters ignorerar därför order om att skicka ut en andra patrull nästa kväll.

E-kompaniet drar äntligen in i Tyskland och stöter på förvånansvärt lite motstånd. De får tillfälle att slappna av för första gången på tio månader. En patrull i en närliggande skog upptäcker ett övergivet koncentrationsläger, som fortfarande är fullt av utmärglade fångar. Lokalbefolkningen, som otroligt nog förnekar all vetskap om lägret, tvingas städa upp där. Plötsligt kommer nyheter från Berlin: Hitler är död.

Major Winters leder E-kompaniet till Berchtesgaden, tidigare hem åt höga befäl inom Tredje riket, och får order att inta det övergivna örnnästet, Hitlers fästning. De tyska soldaterna ger upp och kompaniet plundrar vinkällare, stjäl souvenirer och genomlider en sista tragedi när en ersättare tappar greppet. Kompaniet måste förbereda sig på att flyttas till krigsskådeplatsen i Stilla havet, men innan de hinner sändas dit får de nyheter om att japanerna har kapitulerat och att kriget är slut. En avslutande vinjett berättar vad som hände med Winters och hans män efter att de återvände till USA.