C'est un grand jour pour la stagiaire Lucy Knight, qui débute sa formation aux urgences. La salle d'attente est bondée, et la pauvre ne sait où donner de la tête. Enfin disponible, le docteur Greene lui fait visiter les lieux. Entre deux portes, Lucy rencontre successivement les docteurs Carter, Benton, Weaver, Doyle, Ross et Corday. Celle-ci, interne en chirurgie, lui recommande de ne pas se laisser marcher sur les pieds par ses collègues masculins. En quelques minutes, Lucy a vu plusieurs blessés et même un mort. Elle semble bouleversée...

Le docteur Benton découvre que son fils a de sérieux problèmes d'audition. Son état nécessite des examens plus approfondis. De son côté, le docteur Corday prend une décision importante pour son avenir. Mais a-t-elle fait le bon choix ? Carter, enfin, fait des économies de loyer mais perd des heures de sommeil. Aux problèmes personnels des employés s'ajoutent le stress des gardes de nuit et les ennuis administratifs, qui minent parfois leur moral...

Le docteur Ross apprend qu'il est officiellement le nouveau pédiatre du service des urgences. Le docteur Anspaugh, chef du département, annonce à Kerry Weaver que son titre officiel a été modifié en sa défaveur. La jeune femme est immensément déçue. Benton aborde le problème de la surdité de Reese avec Carla. Rachel, la fille de Greene, supplie son père de se porter à l'aide d'un cheval bien mal en point. Celui-ci trouve là l'occasion de devenir le nouveau héros de sa fille, ce qui modifie sensiblement ses rapports avec elle. Entre problèmes sentimentaux, familiaux et professionnels, les médecins urgentistes continuent de naviguer à vue...

Kerry Weaver décide de se présenter au poste de chef du service des urgences. Greene vient d'être mordu par un chien. Carol révèle à Doug qu'elle croit être enceinte. De son côté, Lucy égare un cadavre qu'elle devait emmener à la morgue. Jeanie s'occupe d'un patient qui a subi une transplantation du foie et qui présente des signes de rejet. Les examens révèlent un taux d'alcoolémie particulièrement inquiétant...

Le soir d'Halloween, Greene fait visiter le service des urgences au docteur Dan Litvak, le nouveau chef de service. Relativement énervé par ce nouveau venu, Greene omet de pratiquer un test de grossesse sur une jeune femme schizophrène, et lui administre d'emblée un médicament pouvant provoquer une malformation fœtale...

Déchu de son poste de conseiller des internes, Carter doit songer à déménager. Roxanne accepte de l'aider dans sa recherche d'un nouveau logement. Quelle n'est pas sa surprise lorsqu'il voit le docteur Weaver lui ouvrir la porte de la première maison qu'il s'est décidé à visiter ! Au service des urgences, Greene vient en aide à Kevin, un prostitué de 16 ans. Mais lorsqu'il tente de le convaincre de quitter le monde de la rue, il se heurte à l'hostilité de l'adolescent. Pendant ce temps, Benton retrouve Elizabeth Corday, qu'on lui a assignée en tant qu'interne. Ross, quant à lui, se perd dans la paperasse. Il ne sait plus où donner de la tête...

À bout de forces, Elizabeth Corday peine à assumer ses responsabilités. Un jour, elle met même la vie d'un patient en danger. Celui-ci n'est sauvé qu'in extremis par l'intervention providentielle de l'un de ses collègues. Carter, quant à lui, doit évaluer les capacités de Lucy, une nouvelle interne. La jeune femme, qui ne s'entend guère avec Carter, confie ses a priori à un magnétophone de poche, ce qui n'améliore guère les relations entre les deux médecins. Déçue de ne pas être enceinte, Carol se soumet à un test hormonal. De son côté, le docteur Greene réagit violemment aux intentions de ses collègues...

Victimes d'un accident de voiture, un père et sa fille sont amenés aux urgences. Monsieur Nelson souffre d'une légère blessure à la tête, tandis que sa fille adoptive Corinna, âgée de 7 ans, est plus sérieusement touchée. Les médecins se décident à effectuer la transfusion salvatrice. Durant la manipulation, l'état de Corinna se dégrade brusquement. La malheureuse sombre dans le coma, laissant les infirmiers aussi perplexes qu'inquiets. Des analyses révèlent que son groupe sanguin a des caractéristiques extrêmement rares, et que son système immunitaire est défaillant. Il faut absolument retrouver son père biologique afin qu'il puisse lui servir de donneur...

Pendant que Carter fait visiter l'hôpital à Ruth Johnson, une dame née en ses murs il y a cent ans, deux garçons de 8 ans sont amenés à l'hôpital. Les médecins les soumettent aux examens d'usage. Wilson souffre de blessures superficielles, tandis qu'Andy décède, l'abdomen criblé de balles. Wilson raconte qu'ils ont été suivis par un homme qui a pris la fuite après leur avoir tiré dessus. En cherchant les affaires du petit défunt pour les remettre à ses parents, Carol trouve des balles dans les poches de Wilson. L'enfant aurait-il tué son camarade ? Mark, pendant ce temps, dîne avec le docteur Lee, la charmante nouvelle responsable du service des urgences du Cook County...

Le soir de Noël, au service des urgences du Cook County de Chicago. Alors que chacun pense au réveillon et aux cadeaux, une ambulance amène un jeune homme dans un état critique. Malgré l'énergie et le dévouement de l'équipe, tous doivent s'avouer qu'il n'y a plus rien à faire : le patient est cliniquement mort. Les médecins songent alors à demander à sa famille une autorisation pour un prélèvement d'organes. Ce don permettrait de sauver des vies. Par ailleurs, le docteur Greene trouve qu'Amanda Lee a un comportement pour le moins bizarre. De son côté, Elizabeth Corday fait une rencontre...

Hathaway se porte au secours de Joi Abbott, qui vient de faire une syncope à la cafétéria. Des tests révèlent que Joi souffre d'anémie. La jeune femme veillait jour et nuit sur son fils, atteint de dégénérescence neurologique. Hathaway réussit à la convaincre d'accepter une aide extérieure. Lee raconte à Greene des tas d'histoires sur son passé et vante auprès d'Hathaway les exploits sexuels de Greene. Une femme sur le point d'accoucher est amenée aux urgences par son mari, qui a eu un accident en cours de route. Egalement transporté à la clinique, le conducteur de l'autre véhicule meurt peu après. Le futur père est rapidement arrêté, car son taux d'alcoolémie dépasse largement la moyenne autorisée...

Le docteur Maggie Doyle décide de porter plainte contre Romano qui multiplie les attitudes déplacées à son égard. Elle estime qu'il s'agit de harcèlement et espère qu'Elizabeth Corday lui apportera son soutien. De son côté, Lucy démarre un stage en chirurgie, auprès du docteur Benton. Carter ne peut s'empêcher d'avouer qu'il regrette son départ. Ross met en place une étude sur un nouveau médicament contre la douleur, en « double aveugle », c'est-à-dire que ni lui, ni le patient ne savent s'il a reçu le remède ou un placebo. Aaron, qui souffre d'une fracture au bras, semble en tout cas soulagé par ce traitement. Anspaugh demande à Mark de repousser l'offre de la NASA. Hésitant, celui-ci se rend finalement compte que sa place n'est pas à Houston...

Kerry et Mark décident de passer sous silence l'incident avec Ricky Abbott. Pour éviter que de telles choses ne se reproduisent, ils exigent néanmoins du docteur Ross qu'il fasse désormais contresigner toute prescription d'antalgiques ou de narcotiques. Doug accepte, non sans justifier son geste, motivé par l'intention de soulager l'atroce souffrance du petit patient. Ricky ne tarde d'ailleurs pas à être réadmis au service, car son état de santé se dégrade rapidement. Doug finit alors par retrouver Joi Abbott, qui lui fait part de son désir de ramener Ricky à la maison, pour qu'il finisse ses jours en paix, dans un environnement familial...

Doug Ross et Carol Hathaway ont passé la nuit au chevet du petit Ricky, atteint d'une maladie incurable terriblement douloureuse. Lorsque Carol repart travailler aux urgences, Doug se retrouve seul avec Joi, la mère de l'enfant. Celle-ci s'effondre finalement et demande au pédiatre de mettre fin aux souffrances intolérables de Ricky. Lorsque celui-ci est amené aux urgences en état d'arrêt cardiaque, son père décide de porter plainte contre Doug pour homicide volontaire. Mark et Kerry découvrent, stupéfaits, que Doug avait prescrit à Ricky des médicaments sans leur autorisation préalable alors qu'ils avaient fermement exigé de lui cette précaution...

On signale un accident de bus scolaire. Mark, dépêché sur les lieux, tente de soigner le maximum d'enfants sur place. L'équipe des urgences se mobilise pour accueillir la quinzaine de blessés. Il y a là une fillette de 10 ans, amputée d'une main, et un garçon présentant une rupture du diaphragme. Doug et Jeanie, le premier légèrement blessé et la seconde sans connaissance, sont également admis dans le service. Doug demande pardon à Carol pour tout le mal qu'il lui a causé et lui apprend qu'il va démissionner...

Benton, bien qu'à l'aise dans les couloirs de l'hôpital et du service des urgences, est amené à quitter cet univers qu'il connaît bien. Il doit, en effet, se rendre dans le Mississippi, un Etat rural où l'attendent des patients à soigner. Le moment du départ approche, et Benton ne sait pas trop où il met les pieds. Sans ses collègues, il pourrait bien manquer de repères. Lorsqu'il arrive à La Verne, petite municipalité du Mississippi, il est confronté à une dure réalité sociale. De son côté, Jeanie éprouve encore quelques difficultés après son accident. Elle vient tout juste de reprendre son travail, mais doit bien reconnaître que ce retour n'est pas facile...

Tandis que Mark vole au secours de Mobalage, un Nigérian ayant subi des tortures, tout en essayant de convaincre Elizabeth de demander sa réadmission à l'hôpital pour retarder son expulsion, Kerry Weaver retrouve la trace de sa mère, qui croupit dans une maison de retraite sordide. Benton, qui voulait visiter un centre scolaire adapté aux besoins de Reese, son fils malentendant, manque le rendez-vous en raison du décalage d'une opération chirurgicale. Pendant ce temps, Hathaway s'occupe d'une femme schizophrène enceinte. Celle-ci met au monde un bébé en parfaite santé...

Benton annonce à tous qu'il fera partie des candidats à la direction du service de traumatologie. Lucy, en stage de psychiatrie, révèle de réelles aptitudes dans cette discipline difficile, en s'occupant d'un étudiant en droit dépressif qui a soudainement «craqué». Carol avoue à Mark qu'elle est enceinte et lui demande de pratiquer une échographie. Quant au réfugié nigérian, enfin amnistié, il annonce à Mark son intention de reprendre ses études d'ingénieur...

Selon les règles de sécurité prévues dans les hôpitaux, un groupe électrogène doit pouvoir prendre le relais en cas de coupure de courant. Lorsqu'un violent orage éclate sur la ville, les médecins pensent pouvoir s'appuyer sur ce système de secours. Mais cette fois, l'électricité ne revient pas. Une chape d'angoisse tombe sur l'hôpital. Un autre drame se prépare : un violeur, qui hante les couloirs du service, s'attaque à une patiente dans le coma. Loin de cette agression, Carter a une discussion avec Roxanne. Il lui annonce que leur relation doit prendre fin. Roxanne encaisse la nouvelle...

Au service des urgences, les médecins doivent s'adapter à une situation tout à fait nouvelle. Des agents du FBI viennent en effet d'amener un patient « délicat ». Celui-ci intègre une chambre dans le plus grand secret. Les infirmières et tout le personnel doivent faire preuve d'une discrétion maximale. Loin de ces préoccupations, quatre étudiants s'apprêtent à passer une bonne soirée. Un grave accident vient gâcher leurs réjouissances. Par ailleurs, Carol se décide enfin à annoncer à Doug qu'elle est enceinte...

Dans son quartier, Kerry repère un petit garçon de 2 ans, errant sans but apparent. Elle décide de l'emmener aux urgences après avoir questionné plusieurs personnes pour parvenir à localiser son domicile éventuel. A l'hôpital, Kerry et Carol s'occupent maternellement de lui. Elles s'aperçoivent que l'enfant souffre de déshydratation. Afin de retrouver ses parents, elles lancent un avis de recherche. En attendant, le garçonnet est installé dans la chambre de Celinda, une patiente traitée pour une appendicite. Or Celinda se distingue par une intuition étonnante, qui lui a permis, entre autres, de deviner la grossesse de Carol...