Au service des urgences du Cook County de Chicago, le travail des médecins et infirmières ne s'arrête jamais. Le docteur John Carter vient d'obtenir son diplôme. Interne au service de chirurgie, il se sent plus à l'aise que les autres internes, qui n'ont jamais travaillé au Cook County. Il connaît également leur nouveau chef de service, le redoutable Peter Benton...

Jeanie, atteinte du SIDA, entame un nouveau traitement qui l'oblige à prendre quatorze comprimés par jour. Pour cacher sa maladie à son employeur, elle ne demandera aucun remboursement de frais médicaux. La fermeture d'un établissement des alentours va entraîner une fusion des effectifs...

Susan Lewis et Mark Greene découvrent peu à peu les sentiments qu'ils éprouvent l'un pour l'autre. Depuis la fermeture de Southside, la charge de travail a beaucoup augmenté. Heureusement, l'interne Maggie Doyle et le docteur Ross s'entendent à merveille dans leur travail. A la manière dont Jeanie hésite à enlever un gros morceau de verre de la poitrine d'un patient, Weaver comprend qu'elle est atteinte du virus du sida. Elle lui promet cependant de garder le secret. Carter a mis sa voisine en garde : il ne faut plus qu'elle fume à côté de sa bouteille d'oxygène. Ne tenant pas compte de cet avertissement, celle-ci provoque une explosion dans l'immeuble. Carter est contraint de trouver un nouveau logement...

Un soir de virée, Ross boit plus que de raison et se réveille avec une inconnue dans son lit. Au petit matin, celle-ci succombe à une attaque d'apoplexie. Greene décèle des traces de cocaïne dans le sang de la défunte et demande à Ross de lui fournir un échantillon d'urine, ce qui a pour résultat de plonger ce dernier dans une colère noire...

Les fêtes de Halloween battent leur plein. Durant la nuit, un homme déguisé en monstre de carnaval est atteint d'une balle en pleine poitrine. Weaver est impressionnée par la façon dont Gant s'occupe de la victime. Mais, lorsque Benton surgit, Gant perd toute confiance en lui. Benton le fait immédiatement remplacer par Carter...

Ayant réussi à surmonter sa phobie des transports aériens, Lewis prend place avec Greene dans un hélicoptère pour porter secours à une famille de quatre personnes, les Herlihy, victimes d'un grave accident de la route. Lorsqu'ils ramènent les blessés à l'hôpital, ils découvrent que le père, victime d'un traumatisme crânien, est devenu amnésique. Au service des urgences, une petite nouvelle est venue renforcer le service : l'infirmière Rhonda Sterling suscite néanmoins la méfiance de ses autres collègues. Quant à Benton, sa trop grande assurance lui vaut bien des tracas...

L'erreur que Benton a commise l'a profondément traumatisé. Par chance, l'état de santé du bébé s'améliore de jour en jour. Pour se rassurer, il met tout en oeuvre pour sauver un jeune homme blessé par balles. Un handicapé mental sur le point de se faire opérer échappe à Dale. Carter intervient et se rend compte que le patient est incapable de donner son consentement. De retour au service des urgences, l'infirmière Rhonda Sterling commet une nouvelle erreur. De son côté, Mark Greene apprend que Morgenstern a invité Susan à dîner. Le chef des urgences a-t-il des vues sur sa jeune collègue ?...

Hathaway soupçonne l'administration d'obliger les employés à quitter leur poste avant le moment de la retraite. Elle prie le responsable du personnel de ne plus faire passer les infirmières d'un service à un autre. Lydia Wright, qui doit prochainement épouser Al, un policier, décide de rompre. Elle ne supporte plus de voir la date des noces reportée sans cesse. Désespéré, Al organise une cérémonie au pied levé. Aux urgences, le docteur Doyle s'en remet à la police quand une femme enceinte tente l'impossible pour tuer le bébé qu'elle porte...

Le service des urgences manque de personnel depuis que Susan Lewis n'est plus là. Pour oublier sa peine, Greene s'investit de plus en plus dans son travail. Carol a passé ses examens et obtenu de bons résultats. Pour avoir plus d'expérience en chirurgie pédiatrique et impressionner Keaton, Benton doit fournir beaucoup d'efforts. Malheureusement, juste au moment où il opère, il doit s'absenter et c'est Carter qui le remplace au pied levé. Celui-ci est vraiment très surpris par l'attitude de Keaton, qui doit bientôt partir passer quelques mois au Pakistan...

Dans un quartier défavorisé de la ville, Ross fait la connaissance de Charlie, une adolescente qui prend soin d'un bébé atteint d'une tumeur. Sans demander l'autorisation à sa mère, Ross prend la décision de le faire opérer. Alors que Benton se trouve en salle d'opération, la mère arrive, droguée et furieuse. L'intervention est un succès, et Benton demande à faire partie de la prochaine équipe de chirurgiens de garde en pédiatrie. De son côté, Doyle prend soin d'une femme battue qui tente d'échapper à son mari violent...

Pour payer son souteneur, Charlie demande de l'argent à Ross. Celui-ci refuse, mais comprend qu'il a fait une erreur lorsque Charlie revient le voir, battue et violée. De son côté, le docteur Greene décide de soigner une patiente qui n'a pas donné son consentement et met ainsi sa carrière en danger. Keaton est prête pour son départ pour le Pakistan. Benton la découvre dans les bras de Carter, ce qui n'est pas fait pour arranger la situation...

Gant est décédé. Tout le monde se pose la même question : s'agit-il d'un accident ou le jeune homme a-t-il choisi de quitter une vie que tous savaient difficile à mener ? John Carter se sent coupable. Il se reproche de n'avoir pas su témoigner à Gant davantage d'amitié et de compréhension. A ses yeux, Benton est en partie responsable de la mort de Gant. Ne le traitait-il pas constamment de façon brutale ? Aussi Carter ne supporte-t-il pas l'apparente indifférence de Benton face à la disparition de leur collègue. De leur côté, les infirmières se mettent en arrêt maladie. Quant à Mark Greene, il est amoureux de Chuny, une jolie infirmière...

Persuadé que Chuny a très peu de choses en commun avec lui, Mark Greene demande conseil à Doug Ross sur la meilleure façon de mettre un terme à cette relation. Benton est toujours très affecté par le décès de Gant, et Carter remarque que cela le perturbe dans son travail. Lorsque Benton refuse de pratiquer des opérations délicates, Carter se met en colère...

Au cours de la même soirée, Greene renonce au rendez-vous qu'il avait donné à deux amies, pour sortir avec une troisième, le docteur Nina Pomerantz. Mais les trois jeunes femmes découvrent le pot aux roses et se fâchent. Pendant ce temps, Fischer, spécialiste des maladies infectieuses, sollicite l'aide de Jeanie pour soumettre le personnel des urgences à quelques tests et s'assurer que personne ne souffre d'une infection...

Hathaway est toujours suspendue de ses fonctions. Afin de se changer les idées, elle décide d'aller faire les boutiques. Alors qu'elle se trouve dans un magasin, deux adolescents armés de revolvers font irruption et tirent. Le propriétaire du magasin, l'un des braqueurs et plusieurs clients sont blessés. Hathaway fait appel à ses compétences pour donner les premiers soins aux blessés. Elle ne pourra malheureusement pas sauver le propriétaire, un homme d'un certain âge. L'infirmière ne peut s'empêcher de compatir avec le jeune meurtrier, Duncan, désespéré par son acte. Elle-même se sent coupable de la mort récente de l'un de ses patients. Lorsqu'arrive la police, Duncan tente de fuir mais, blessé par une balle, il est arrêté puis transporté d'urgence à l'hôpital...

Après une opération, Benton reprend son travail. Carter prend note d'une erreur assez grave et en vient à remettre en cause un diagnostic d'Anspaugh. Hathaway décide de passer un examen qui lui permettra d'entamer des études de médecine. Quant à Greene et Doyle, ils tentent de persuader l'inflexible Pomerantz qu'une femme atteinte d'une grave maladie cardiaque doit être mise sur la liste d'attente des transplantations...

Pour obtenir un poste d'enseignant, Greene doit publier un article dans une revue médicale. Mais il a beau se creuser la tête, il ne trouve pas de sujet réellement passionnant. Il est vrai que son travail et sa fille lui prennent l'essentiel de son temps. Aux urgences, une patiente particulièrement désireuse de se faire opérer va jusqu'à avaler du matériel chirurgical. Après le refus d'Anspaugh de pratiquer l'intervention chirurgicale qu'il recommandait pour son patient, Carter persuade Hicks d'opérer. Par ailleurs, la patiente de Jeanie, atteinte du sida, meurt des suites de sa tentative de suicide. Parallèlement, Doyle et Hathaway ont une conversation très sérieuse...

Hathaway attend avec impatience les résultats du concours d'admission à l'école de médecine, qu'elle pense avoir passé avec succès. Au fil du temps et des interventions, elle s'est rendue compte qu'elle adorait son métier. De son côté, Benton apprend de quelle maladie souffre Carla. Il craint pour la santé de son bébé. Inquiet, il prend une journée de congé pour s'occuper de son amie. Bien loin de ces préoccupations, Carter médite sur les difficultés qu'il rencontre avec Anspaugh. Il imagine un moyen d'atténuer leurs différends...

Jeanie et Al ont décidé de reprendre leurs relations intimes. Carla, qui souffre de plus en plus, doit être hospitalisée. Benton et Carter prélèvent un rein sur un patient pour sauver sa soeur. Greene, quant à lui, reçoit des menaces du frère d'un patient récemment décédé. Par ailleurs, le père d'une adolescente insiste absolument pour que sa fille subisse une opération de chirurgie esthétique, par ailleurs inutile, onéreuse et dangereuse. Pour finir, on trouve, sous le bureau des admissions, un mystérieux roman truffé de grossières allusions au personnel du service...

Greene a été agressé. Il est couvert de bleus. Lorsqu'il reprend le travail, des mesures de sécurité supplémentaires sont mises en place à l'hôpital. Greene est convaincu que son agresseur est un malade mécontent ou un membre de sa famille. Carter remet sa carrière de chirurgien en question : il pense que ses compétences seraient davantage appréciées aux urgences. Carla donne prématurément naissance à un petit garçon dont l'état de santé est critique. Lors de l'accouchement, le docteur Benton, qui en est le père, ne laisse paraître aucune émotion...

Petit à petit, l'état de santé du bébé de Carla s'améliore, mais il n'est pas exclu que son cerveau ait été en partie endommagé. Carter se trouve confronté à un choix difficile : il aimerait quitter le programme de chirurgie, pourtant très tentant, pour s'orienter vers la médecine d'urgence. Quant à Greene, rien ne va plus pour lui depuis son agression. A bout de nerfs à cause d'insomnies répétées, il «craque» et démolit les meubles du salon...