Carter tritt sein zweites Jahr in der Notaufnahme an – und macht sich gleich bei Dr. Benton unbeliebt: Erholt und braungebrannt von seinem Karibikurlaub spaziert Carter mehrere Stunden zu spät ins Krankenhaus. Als sei das noch nicht genug, blamiert Carter seinen Lehrer mit seiner Unwissenheit. Über Kinderarzt Ross braut sich indes eine Intrige zusammen. Und der frischgebackene Oberarzt Dr. Greene ist völlig überfordert …

Die neue Oberärztin Kerry Weaver ordnet einige organisatorische Änderungen an. Nicht nur Susan Lewis kommt mit der resoluten Frau wenig zurecht, auch Kinderarzt Doug Ross fühlt sich bevormundet. Als Weaver einen seiner Patienten zum Psychiater schickt, kommt es zum Eklat. Unterdessen führt Carter seine Operationen immer geschickter durch, wofür er sogar Lob von Dr. Benton erntet. Und Dr. Greene verpasst wieder einmal den Zug nach Milwaukee …

Mei-Sun bringt ihren aidskranken Sohn wieder ins Krankenhaus: Weil die Verschreibung des Medikaments fehlerhaft war, kam es zu Komplikationen. Dr. Ross bekommt deshalb ernsthafte Schwierigkeiten. Aber auch Susan Lewis hat Probleme: Zum einen mit der unbeliebten Oberärztin Dr. Weaver, zum anderen mit ihrer Schwester Chloe. Diese überlässt Susan kurzerhand ihr Baby und verschwindet spurlos …

Die wenig beliebte Oberärztin Dr. Weaver hat ihren freien Tag. Deshalb ist das Personal ausgesprochen gut gelaunt, obwohl es alle Hände voll zu tun hat: Mei-Sun bringt ihren aidskranken Sohn wieder zu Dr. Ross. Über die Behandlung geraten sich Ross und Mark Green in die Haare. Dr. Benton bekommt ebenfalls Ärger mit einem rabiaten Polizisten, der seine Frau brutal verprügelt hat. Susan Lewis steht vor einer schweren Entscheidung.

Ross und Harper haben die Nacht zusammen verbracht, und Carter ist daraufhin stocksauer. Doch das ist nicht das einzige Problem, das auf Dr. Ross zukommt: Gegen Bernsteins Anweisung behält der Kinderarzt einen zehnjährigen Jungen auf der Intensivstation. Bernstein setzt daraufhin alles daran, dass das Stipendium des Arztes nicht verlängert wird. Doch Ross scheint das gleichgültig zu sein …

Dr. Ross hat einen Job in einer privaten Kinderklinik bekommen. Als er bei strömendem Regen eine Reifenpanne hat, wird er von einem völlig verstörten Jungen angesprochen. Der Bruder des Jungen befindet sich in Lebensgefahr. Ross sorgt dafür, dass der Junge im Hubschrauber eines Fernsehsenders zum County General geflogen wird. Durch die Live-Übertragung wird der Kinderarzt zum Helden des Tages.

Doug Ross ist zum Helden avanciert. Morgenstern, Greene und Bernstein vergeben ihm seine früheren Untaten und bieten ihm seine alte Stelle wieder an. Eine erneute Eigenmächtigkeit wird ihm beinahe wieder zum Verhängnis, doch schließlich wird ihm zu Ehren ein Bankett gegeben. Ross hat dafür eine Rede vorbereitet, in der seine Kollegen sehr schlecht wegkommen. Umso erstaunter hört er Dr. Greenes Lobeshymnen …

Im letzten Moment kann Dr. Lewis eine Patientin retten, deren Krankheit in einer anderen Klinik falsch diagnostiziert worden ist. Weaver, Morgenstern und Greene ermuntern sie, auf einem Ärztekongress darüber zu referieren, sie könnte damit ihre Karriere und ihren wissenschaftlichen Ruf aufpolieren. Greene behandelt ein scheinbares Opfer eines Verkehrsunfalls. Tatsächlich wird ein Eifersuchtsdrama daraus.

Schwester Carol Hathaway versucht vergeblich, ihre Kollegen in der Notaufnahme in Weihnachtsstimmung zu bringen. Ihr Vorschlag, gemeinsam Weihnachtslieder in anderen Abteilungen vorzusingen, stößt auf wenig Begeisterung. Dr. Mark Greene ist ohnehin nicht weihnachtlich gestimmt, denn seine Frau hat ihn verlassen. Es kommt aber noch schlimmer: Zu allem Übel wartet auch noch ein Kunstfehler-Prozess auf ihn.

Hektik in der Klinik: Ein ganzer Trupp völlig verwahrloster Kinder wird eingeliefert, die alle in einem Appartment gefunden wurden. Carter indes wird von Gewissensbissen geplagt. Er fühlt sich für die alte Mrs. Rubadoux verantwortlich. Bei ihr hatte Dr. Vucelich eine neue Operationsmethode angewandt. Carter erkennt, dass sich sein Kollege Dr. Vucelich ausschließlich für den Erfolg seiner wissenschaftlichen Studie interessiert.

Mark Greene will seine Tochter Rachel schonen, und versucht deshalb, die geplante Scheidung zu verheimlichen. Ähnlich geht es auch Carter: Er bringt die Wahrheit über den Zustand seiner Patientin Mrs. Rubadoux nicht über die Lippen. Als deren Mann erfährt, dass seine Frau sterben wird, reagiert er umso verbitterter. Indessen steigt Dr. Benton immer mehr in der Gunst des berühmten Chirurgen Dr. Vucelich. Doch dann überschätzt er sich bei einer Notoperation.

Greene hat eine schlechte Phase: Er erfährt, dass Jennifer das alleinige Sorgerecht für Rachel durchsetzen will. Kurz darauf stirbt ihm ein Patient während der Operation an einem Herzanfall … Dr. Vucelich hat eine Prämie ausgesetzt für denjenigen, der ihm einen Patienten mit Aneurysma bringt, damit er seine Studien abschließen kann. Dr. Benton gefällt diese Haltung Vucelichs nicht, und langsam kommen ihm Zweifel an den Methoden des Herzspezialisten …

Ein überdrehter Psychoanalytiker mit seiner Schwiegermutter, der Tod einer Patientin und eine Aidskranke – Alltag auf der Station. Für mehr Wirbel sorgt das Gerücht, das Carter verbreitet: Er hat Dr. Greene und Dr. Lewis zusammen getroffen, und glaubt nun an ein Verhältnis der beiden. Ganz andere Probleme hat Dr. Benton: Er verdächtigt seinen Vorgesetzten, durch „Frisieren“ der Statistik seine Erfolgsquote zu erhöhen. Er spricht seinen Verdacht aus – und wird gefeuert.

In der Entbindungsstation des County General wird die Sprinkleranlage ausgelöst – und kann nicht mehr gestoppt werden. Acht hochschwangere Frauen müssen in die Notaufnahme verlegt werden. Ärzte und Schwestern haben alle Hände voll zu tun. Sie bringen ein Baby nach dem anderen zur Welt. Carter sieht mit gemischten Gefühlen einem Bewerbungsgespräch entgegen. Er hält seine Beurteilung durch Benton für ziemlich lau. Doch die Kommission ist ganz anderer Meinung.

Die Sanitäter Sheperd und Raul werden zu einem Brand gerufen. Trotz mangelnder Schutzkleidung retten sie mehrere Kinder aus dem Haus. Raul verletzt sich bei der Rettungsaktion so schwer, dass er wenig später im County General stirbt. Durch die Vielzahl der Brandverletzten herrscht Chaos in der Notaufnahme. Dr. Lewis fehlt wegen eines Adoptionsgesprächs für Chloes Baby. Dafür taucht Chloe überraschend im Krankenhaus auf – und das bedeutet kaum etwas Gutes.

Dr. Greene betreibt Imagepflege: Er fährt Motorrad, trägt bunte Kontaktlinsen und lässt sich einen Bart wachsen – was die Kollegen nicht kommentarlos registrieren … Auch bei den Lewis-Schwestern tut sich was: Chloe ist plötzlich der Meinung, für Tochter Suzie sorgen zu können, stößt aber damit bei ihrer Schwester auf heftigsten Widerstand. Dr. Lewis ist entschlossen, das Baby ihrer Schwester zu adoptieren. Und Carter schießt den Bock seines Lebens: Er vergisst einen Patienten.

Die vierte Nachtschicht hintereinander für Dr. Greene: Nahezu auf sich allein gestellt muss er sich um Dutzende von Patienten kümmern. Zudem taucht Dr. Lewis’ Schwester Chloe im Krankenhaus auf. Sie schüttet Dr. Greene ihr Herz aus. Für deren Lebenseinstellung hat allerdings auch er wenig Verständnis. Dr. Carter kommt wieder in die Notaufnahme: Wegen Alkohols im Dienst wurde er strafversetzt. Er ist erleichtert, hatte er doch schon seine Entlassung befürchtet.

Benton übersieht einen drohenden Blinddarmdurchbruch, wodurch die schon entlassene Patientin in akute Lebensgefahr gerät. Er schiebt die Schuld Schwester Boulet in die Schuhe, besinnt sich dann aber. Auch für Susan Lewis ist es ein rabenschwarzer Tag: Ihre Schwester Chloe bekommt das Recht zugesprochen, Klein-Suzie dreimal die Woche zu sehen … Der monogame Mark Greene hat unterdessen ein besonders prickelndes Erlebnis: Er schläft zum ersten Mal mit einer anderen Frau.

Chloe hat Klein-Suzie endlich zu sich genommen. Ihre Schwester Susan konzentriert sich wieder mehr auf ihre Arbeit – und beeindruckt damit Dr. Weaver. Dr. Greene und Dr. Weaver befürworten bei einer Patientin einen Schwangerschaftsabbruch aus gesundheitlichen Gründen, doch Susan findet einen anderen Grund für die schlechte Konstitution der Patientin. Einem Handtaschenräuber wird von seinem Opfer ein Finger abgebissen. Beide landen daraufhin in der Notaufnahme.

Susan leidet unter der Trennung von der kleinen Suzy, dem Baby ihrer verantwortungslosen Schwester Chloe. Sie entschließt sich zu einer Therapie. Währenddessen wartet auf Sheperd ein Verfahren wegen Körperverletzung. Ein Bericht seines Kollegen Reilly ist dafür verantwortlich. Inzwischen versucht Ross, Karen das Geld zurückzuzahlen, das sein Vater der Dame stibitzt hat. Er erfährt die genaue Summe – und die Sinnlosigkeit seines Wunsches wird ihm schlagartig bewusst …

Auf John Carter warten eine Menge Leute bei der Promotionsfeier. Doch der frisch gebackene Doktor leistet lieber einem schwer kranken Mädchen im Krankenhaus Beistand. Die Kungelei um die Oberarztstelle geht weiter: Dr. Greene entschließt sich, einem Deal mit Dr. Weaver zuzustimmen. Dadurch macht er sich nicht nur Freunde. Währenddessen wird Carol Hathaway klar, dass der zuweilen brutale Krankenhausalltag für sie immer unerträglicher wird – sie beschließt zu kündigen.