Au service des urgences du Cook County de Chicago, le travail des médecins et infirmières ne s'arrête jamais. Le docteur John Carter vient d'obtenir son diplôme. Interne au service de chirurgie, il se sent plus à l'aise que les autres internes, qui n'ont jamais travaillé au Cook County. Il connaît également leur nouveau chef de service, le redoutable Peter Benton...

Un soir de virée, Ross boit plus que de raison et se réveille avec une inconnue dans son lit. Au petit matin, celle-ci succombe à une attaque d'apoplexie. Greene décèle des traces de cocaïne dans le sang de la défunte et demande à Ross de lui fournir un échantillon d'urine, ce qui a pour résultat de plonger ce dernier dans une colère noire...

Hathaway soupçonne l'administration d'obliger les employés à quitter leur poste avant le moment de la retraite. Elle prie le responsable du personnel de ne plus faire passer les infirmières d'un service à un autre. Lydia Wright, qui doit prochainement épouser Al, un policier, décide de rompre. Elle ne supporte plus de voir la date des noces reportée sans cesse. Désespéré, Al organise une cérémonie au pied levé. Aux urgences, le docteur Doyle s'en remet à la police quand une femme enceinte tente l'impossible pour tuer le bébé qu'elle porte...

Dans un quartier défavorisé de la ville, Ross fait la connaissance de Charlie, une adolescente qui prend soin d'un bébé atteint d'une tumeur. Sans demander l'autorisation à sa mère, Ross prend la décision de le faire opérer. Alors que Benton se trouve en salle d'opération, la mère arrive, droguée et furieuse. L'intervention est un succès, et Benton demande à faire partie de la prochaine équipe de chirurgiens de garde en pédiatrie. De son côté, Doyle prend soin d'une femme battue qui tente d'échapper à son mari violent...

Persuadé que Chuny a très peu de choses en commun avec lui, Mark Greene demande conseil à Doug Ross sur la meilleure façon de mettre un terme à cette relation. Benton est toujours très affecté par le décès de Gant, et Carter remarque que cela le perturbe dans son travail. Lorsque Benton refuse de pratiquer des opérations délicates, Carter se met en colère...

Après une opération, Benton reprend son travail. Carter prend note d'une erreur assez grave et en vient à remettre en cause un diagnostic d'Anspaugh. Hathaway décide de passer un examen qui lui permettra d'entamer des études de médecine. Quant à Greene et Doyle, ils tentent de persuader l'inflexible Pomerantz qu'une femme atteinte d'une grave maladie cardiaque doit être mise sur la liste d'attente des transplantations...

Deux adolescents, l'un blanc, l'autre noir, ont été blessés par balles et transportés aux urgences. Alors qu'il soigne l'un d'eux, Greene est accusé de racisme par le frère de la deuxième victime. Parallèlement, Carla, enceinte de six mois, arrive aux urgences après un léger accident. Elle risque d'accoucher prématurément...

Pour obtenir un poste d'enseignant, Greene doit publier un article dans une revue médicale. Mais il a beau se creuser la tête, il ne trouve pas de sujet réellement passionnant. Il est vrai que son travail et sa fille lui prennent l'essentiel de son temps. Aux urgences, une patiente particulièrement désireuse de se faire opérer va jusqu'à avaler du matériel chirurgical. Après le refus d'Anspaugh de pratiquer l'intervention chirurgicale qu'il recommandait pour son patient, Carter persuade Hicks d'opérer. Par ailleurs, la patiente de Jeanie, atteinte du sida, meurt des suites de sa tentative de suicide. Parallèlement, Doyle et Hathaway ont une conversation très sérieuse...

Hathaway attend avec impatience les résultats du concours d'admission à l'école de médecine, qu'elle pense avoir passé avec succès. Au fil du temps et des interventions, elle s'est rendue compte qu'elle adorait son métier. De son côté, Benton apprend de quelle maladie souffre Carla. Il craint pour la santé de son bébé. Inquiet, il prend une journée de congé pour s'occuper de son amie. Bien loin de ces préoccupations, Carter médite sur les difficultés qu'il rencontre avec Anspaugh. Il imagine un moyen d'atténuer leurs différends...

Jeanie et Al ont décidé de reprendre leurs relations intimes. Carla, qui souffre de plus en plus, doit être hospitalisée. Benton et Carter prélèvent un rein sur un patient pour sauver sa soeur. Greene, quant à lui, reçoit des menaces du frère d'un patient récemment décédé. Par ailleurs, le père d'une adolescente insiste absolument pour que sa fille subisse une opération de chirurgie esthétique, par ailleurs inutile, onéreuse et dangereuse. Pour finir, on trouve, sous le bureau des admissions, un mystérieux roman truffé de grossières allusions au personnel du service...

Greene a été agressé. Il est couvert de bleus. Lorsqu'il reprend le travail, des mesures de sécurité supplémentaires sont mises en place à l'hôpital. Greene est convaincu que son agresseur est un malade mécontent ou un membre de sa famille. Carter remet sa carrière de chirurgien en question : il pense que ses compétences seraient davantage appréciées aux urgences. Carla donne prématurément naissance à un petit garçon dont l'état de santé est critique. Lors de l'accouchement, le docteur Benton, qui en est le père, ne laisse paraître aucune émotion...

Petit à petit, l'état de santé du bébé de Carla s'améliore, mais il n'est pas exclu que son cerveau ait été en partie endommagé. Carter se trouve confronté à un choix difficile : il aimerait quitter le programme de chirurgie, pourtant très tentant, pour s'orienter vers la médecine d'urgence. Quant à Greene, rien ne va plus pour lui depuis son agression. A bout de nerfs à cause d'insomnies répétées, il «craque» et démolit les meubles du salon...

Sous morphine, le docteur Morgenstern ne peut plus assurer ses fonctions de chef des urgences. Il confie de nouvelles responsabilités à Weaver. De son côté, Greene rencontre de sérieuses difficultés dans son travail. Ne réussissant pas à remonter la pente, il se sent incapable de formuler des diagnostics devant ses patients. Ses collègues du service des urgences sont inquiets à son sujet et se demandent bien comment il va pouvoir retrouver une activité normale. De son côté, Benton est maintenant rassuré quant à l'avenir de son fils. Avec Carla, il ne lui reste plus qu'à choisir un prénom pour le nouveau-né...

Rien ne va plus à l'hôpital, où les médecins du service des urgences doivent assumer quotidiennement les consultations. Carter accuse le docteur Maggie Doyle de faire du charme à Anna. Pendant ce temps, l'ex-mari de Jeanie se voit contraint d'avouer sa séropositivité à Bill, un de ses collègues. La liaison de Ross et Hathaway étant restée secrète, cette dernière réagit mal lorsque Corday, une nouvelle, demande à Ross de lui faire visiter la ville. Durant l'absence de Morgenstern, le docteur Donald Anspaugh, chef de service, décide de nommer Weaver pour le remplacer...

Greene assume comme il peut la garde de sa fille. Mais son ex-femme Jennifer a décidé de lui mettre des bâtons dans les roues. Elle s'oppose désormais à ce qu'il voie la petite. Greene ne peut se résoudre à cette extrémité. Benton et Carla, quant à eux, sont soulagés. Ils peuvent enfin emmener leur enfant chez eux. Benton installe du matériel médical à domicile et initie Carla aux rudiments pédiatriques. Mais les ennuis refont rapidement surface. Benton a une vive altercation avec Carter. Il déplore que celui-ci ait mis un terme à son internat de chirurgie, après tout le temps qu'ils ont passé ensemble...

Le violeur en série est enfin arrêté. Son état critique nécessite des soins urgents, que le docteur Carter et son équipe ne consentent à lui administrer qu'à contre-coeur. Par ailleurs, en dépit des admonestations de Weaver, le conseil de l'hôpital vote pour la négociation avec Synergix, en vue de lui donner la direction du management. Weaver en vient alors à accuser Ellis de lui avoir fait la cour uniquement pour favoriser la négociation. Ellis, choqué, dément et donne immédiatement un coup d'arrêt aux tractations. Jerry est autorisé à reprendre le service de jour. Cynthia informe Greene que son propriétaire veut qu'elle signe un bail de six mois...

Jeanie débarque aux urgences, avec Scott à l'agonie. Ross pratique une douloureuse biopsie de la moelle épinière, qui révèle que le cancer de Scott a récidivé. Hathaway demande à ses collègues de se soumettre à des tests, afin de pouvoir procéder à une greffe osseuse. Un mari paniqué arrive avec sa femme enceinte. Karen vit une grossesse difficile, et Anna veut la mettre sous traitement pour calmer douleurs et vomissements, qui mettent la vie du bébé en danger, mais elle refuse. Son mari, Dave, accuse Anna de penser plus à l'enfant qu'à sa mère. Alors que le docteur Morgenstern peut reprendre le travail, Ross songe quant à lui à abandonner son internat aux urgences pédiatriques afin d'obtenir un poste fixe...

La veille du baptême de son fils Reese, Peter Benton sort avec Elizabeth Corday et entame une liaison avec elle. Dès le lendemain, Corday éconduit le docteur Romano qui, une fois de plus, lui a fait des avances pressantes. Mais Eros fait rapidement place à Thanatos : un gardien nommé Paul Canterna arrive aux urgences couvert de brûlures d'origine chimique. Greene réserve son verdict, mais tout porte à croire que le malheureux n'a plus que quelques heures à vivre. Emue, Hathaway décide de veiller le patient jusqu'à son décès. Au même moment, Kerry Weaver est contrainte d'informer une patiente de près de 70 ans qu'elle est atteinte du VIH, chose qu'elle a découverte par hasard après lui avoir prescrit par erreur le test sanguin du SIDA...

Le docteur Ross apprend qu'il est officiellement le nouveau pédiatre du service des urgences. Le docteur Anspaugh, chef du département, annonce à Kerry Weaver que son titre officiel a été modifié en sa défaveur. La jeune femme est immensément déçue. Benton aborde le problème de la surdité de Reese avec Carla. Rachel, la fille de Greene, supplie son père de se porter à l'aide d'un cheval bien mal en point. Celui-ci trouve là l'occasion de devenir le nouveau héros de sa fille, ce qui modifie sensiblement ses rapports avec elle. Entre problèmes sentimentaux, familiaux et professionnels, les médecins urgentistes continuent de naviguer à vue...

Le soir d'Halloween, Greene fait visiter le service des urgences au docteur Dan Litvak, le nouveau chef de service. Relativement énervé par ce nouveau venu, Greene omet de pratiquer un test de grossesse sur une jeune femme schizophrène, et lui administre d'emblée un médicament pouvant provoquer une malformation fœtale...

Le soir de Noël, au service des urgences du Cook County de Chicago. Alors que chacun pense au réveillon et aux cadeaux, une ambulance amène un jeune homme dans un état critique. Malgré l'énergie et le dévouement de l'équipe, tous doivent s'avouer qu'il n'y a plus rien à faire : le patient est cliniquement mort. Les médecins songent alors à demander à sa famille une autorisation pour un prélèvement d'organes. Ce don permettrait de sauver des vies. Par ailleurs, le docteur Greene trouve qu'Amanda Lee a un comportement pour le moins bizarre. De son côté, Elizabeth Corday fait une rencontre...

Dans son quartier, Kerry repère un petit garçon de 2 ans, errant sans but apparent. Elle décide de l'emmener aux urgences après avoir questionné plusieurs personnes pour parvenir à localiser son domicile éventuel. A l'hôpital, Kerry et Carol s'occupent maternellement de lui. Elles s'aperçoivent que l'enfant souffre de déshydratation. Afin de retrouver ses parents, elles lancent un avis de recherche. En attendant, le garçonnet est installé dans la chambre de Celinda, une patiente traitée pour une appendicite. Or Celinda se distingue par une intuition étonnante, qui lui a permis, entre autres, de deviner la grossesse de Carol...

Les urgences sont une fois de plus totalement débordées : un grave accident vient de se produire. Le chauffeur d'un camion a perdu le contrôle de son véhicule, qui a terminé sa course dans la vitrine d'un bar, faisant de nombreux blessés. Ceux-ci doivent être soignés dans les plus brefs délais. Parallèlement, d'insistantes rumeurs circulent, selon lesquelles le chef de service serait prêt à prendre sa retraite. Robert Romano serait, dit-on, appelé à lui succéder. Lors d'une réunion de service, un conflit éclate entre Romano et Greene. Kerry Weaver, qui brigue elle-même le poste, essaie de les doubler tous les deux...

Après les funérailles de sa mère, Mark reprend son service aux urgences, où il a une vive discussion avec Kerry au sujet du traitement à prescrire à un adolescent atteint d'une maladie rare. De son côté, Corday bénéficie d'une importante promotion. Elle attendait cette nouvelle depuis longtemps et laisse éclater sa joie. Par ailleurs, Elaine, furieuse d'apprendre que Carter a découvert son secret, espère régler ses comptes le plus rapidement possible. Pendant ce temps, la vie continue au service des urgences...

Au bord de la crise de nerfs, Lawrence tremble pour sa carrière, qui semble bel et bien dépendre de sa santé. Désormais consciente du cauchemar que lui fait vivre la drogue au quotidien, Meg laisse Hathaway lui tendre la main. L'espoir la gagne, et les deux femmes se concertent pour la tirer enfin de cette dépendance médicamenteuse, dangereuse pour sa santé, les siens et son avenir. De son côté, Benton est constamment tenaillé par le doute. Au lieu de se réjouir de la bonne santé de son fils, le petit Reese, il n'a désormais qu'une idée en tête : lui faire subir un test de paternité, pour être parfaitement certain de son origine...

Lucy s'occupe d'une patiente qui souffre d'insuffisance cardiaque et qui figure sur la liste d'attente pour une transplantation. Elle explique à Benton qu'il existe un appareil susceptible de sauver la jeune femme en attendant qu'on puisse lui faire une greffe et décide de faire venir ce matériel au Cook County Hospital. Benton doit cependant reconnaître qu'il n'a pas les compétences nécessaires à ce genre d'intervention. Seul le docteur Romano en serait capable, mais il est en congé. Lucy se déplace alors au domicile de Romano pour le supplier de prêter son assistance. D'abord furieux d'être dérangé dans sa vie privée un soir de Noël, le médecin se laisse néanmoins convaincre de réaliser l'opération, vitale pour la malade...

Le docteur Benton a beaucoup de mal à trouver un emploi à Chicago, mais il ne tarde pas à en découvrir la cause : le docteur Romano lui forge une bien mauvaise réputation. Carter, lui, a retrouvé le sourire depuis qu'il pratique à nouveau en traumatologie. Le docteur Chen s'occupe d'un jeune patient atteint d'une grave maladie. Elle préconise une opération de la dernière chance mais rien ne prouve que le malade sera effectivement sauvé. Finalement, la confrontation inévitable entre Benton et Romano a bien lieu. Le ton monte entre les médecins, et chacun semble bien déterminé à dire à l'autre ses quatre vérités...