Škandinávia na sklonku 8. storočia. Ragnar Lothbrok so svojou manželkou Lagerthou žijú na osamotenej farme a vychovávajú 12-ročného syna Bjorna a dcéru Gydu. Aj napriek protestom svojej ženy Ragnar vezme syna na každoročné letné stretnutie s náčelníkom kmeňov Earlom Haraldsonom a jeho ženou Siggy, na ktorom sa hoduje, prideľuje sa pôda a súdia sa zločiny alebo priestupky členov kmeňa. Malý Bjorn má spoznať život dospelých a zároveň prisahať Earlovi vernosť. Ragnar sa v náčelníkovej dedine stretne so svojím bratom Rollom, o ktorom netuší, že tajne miluje jeho manželku Lagerthu. Náčelník Earl vlastní lode a každoročne ich vysiela s mužmi svojho kmeňa rabovať východné pobaltské krajiny. Tie sú však rovnako chudobné ako ich zem, a tak je korisť chudobná. Ragnar preto žiada Earla, aby im tento rok povolil plavbu na západ, kde by podľa legendy mali naraziť na krajiny, kde vládnu cudzí bohovia, ale oplývajú nesmiernym bohatstvom. Náčelník Ragnara vysmeje a zároveň mu pohrozí trestom za neposlušnosť a svojvoľné myslenie. Aj napriek tomu Ragnar plánuje postaviť svoju loď a vyplávať na západ.

Ragnar a Rollo zháňajú nových bojovníkov, aby mohli napadnúť západné krajiny. Ragnar chce zaútočiť na Anglicko a sľubuje, že ak nájdu bohatstvo, s každým sa rozdelí. S Lockiho pomocou stavia nové lode, na ktorých by sa mali plaviť. Keď sa o ich schôdzi dozvie Earl Haraldson, tak nie je nadšený a chce ich plány prekaziť. Jeho žena Siggy zvedie jedného z Ragnarových bojovníkov. Lagertha sa vzpiera Ragnarovi, aby mu dokázala, že nie je taká slabá, ako sa môže zdať. Ragnar sa vydáva na plavbu do Anglicka, kde je jeho prvým cieľom dedina s mníšskym kláštorom.

Škandinávci privážajú z nájazdu do západných krajín bohatú korisť z vyrabovaného kostola a kláštora na ostrove Lindisfarne v anglickom kráľovstve Northumbria. Podľa platného práva si chce celý zlatý poklad prisvojiť ich severský náčelník Earl Haraldson. Napokon však vládca rozhodne, že každý účastník plavby si môže z koristi kresťanských cirkevných klenotov ponechať práve jeden kus. Ragnar si namiesto zlata vyberie ako trofej mladého saského kresťanského mnícha Athelstana, ktorý ovláda ich severský jazyk, pretože veľa cestoval. Privedie ho do svojej rodiny, ponúkne mu aj svoju ženu, čo kresťanský mních odmietne, a napokon od neho získa informácie o ďalších bohatých mestách v Anglicku. Ragnar zisťuje, prečo je kresťanský boh taký chamtivý, že potrebuje v svojej svätyni toľké zlato, klenoty a bohatstvo. Mních mu vysvetlí, že kresťania venujú všetko svoje bohatstvo kostolom a kláštorom, aby spasili svoje duše. Ragnan presvedčí náčelníka Earla, aby mu vrátil loď a vyslal ich na ďalší rabovací nájazd do Anglicka. Earl súhlasí, ale svojho špeha Knuta poverí, aby doplnil posádku a zistil, aký prevratný spôsob navigácie Ragnar objavil. Ragnar vezme na plavbu aj svoju ženu, zdatnú bojovníčku Lagerthu, a svoju domácnosť s 12-ročným synom Bjornom a tínedžerskou dcérou Gydou zverí do rúk mníchovi Athelstanovi, ktorého zbavil otroctva. Severania pristanú na brehoch anglického kráľovstva Northumbria a surovo pobijú skupinu dobráckych vojakov miestneho správcu, ktorý ich považoval za obchodníkov a chcel ich odviesť ku kráľovi Aellemu.

Kým Ragnar poľuje na jeleňa, bojovníci náčelníka Earla Haraldsona napadnú jeho dom aj statok a zmasakrujú všetkých jeho príbuzných. Majú zabiť aj Ragnara, aby si nik nemyslel, že je potomok bohov, ale len obyčajný, bezvýznamný človek. Keď Ragnar zasiahne do boja, ťažko ho zrania. Jeho rodina, manželka Lagertha, syn Bjorn, dcéra Gyda a saský mních Athelstan utečú na člne po rieke a Ragnar si zachráni život zoskokom z útesu do rieky. Ťažko zraneného Ragnara lieči verný Floki. Náčelník Haraldson pozve mocného náčelníka Svelandu, Earla Bjarniho, aby zaňho vydal svoju dcéru Thyri. Jej manželstvo mu prinesie pôdu, bohatstvo a silu .Earlovi kedysi zabili dvoch malých synov. Vrahovia im vykopali jamu, odrezali hlavy a tváre priložili k ich zadkom. Earl chce vrahov nájsť a potrestať. Na svadbe sa Ragnarov brat Rollo vtiera do náčelníkovej priazne. Chce chodiť na výjazdy a plieniť. Rollo sa stretne s Earlovou ženou Siggy, ktorá ho varuje, aby odišiel z dediny, lebo jej muž Earl ho nenávidí a chce ho zabiť. Rollo a Siggy sa vášnivo bozkávajú. Rolla napadnú náčelníkovi muži a omráčia. Náčelník mučí Rolla a chce vedieť, kde je Ragnar, ale Rollo nič neprezradí.

Ragnar posiela po Flokim správu pre náčelníka Earla Haraldsona. Odkazuje mu, že ho vyzýva na súboj muža proti mužovi, a ak odmietne bude ho Ragnar už navždy prenasledovať. Earl najprv odmieta, ale po vízii, v ktorej vidí ich vzájomný súboj, výzvu prijíma. Lagertha hovorí Raganrovi, aby odišli a neverí, že by zranený Ragnar mohol Earla premôcť.

Barbarskí pohania zo Škandinávie sa čudujú, prečo sa kresťania pri nájazdoch a plienení vôbec nebránia, nebojujú a nechajú sa zabiť ako sliepky. Na tretej výprave do Anglicka v kráľovstve Northumbria Vikigovia vyplávajú riekou do vnútrozemia a postavia tábor. Anglický kráľ Aelle ich považuje len za divé zvieratá, ktoré vyrazili za korisťou. Myslí, si že ich možno ľahko prekabátiť, a vyšle proti nim vojsko, ktoré vedie jeho brat Lord Aethelwulf. Lenže Vikingovia predbehnú Angličanov, v noci ich napadnú a zajmú kráľovského brata Aethelwulfa. Za jeho vydanie požadujú výkupné 2000 zlatých. Kráľ sa ich pokúsi oklamať a zabiť, ale neúspešne, severania porazia aj jeho ďalšie vojsko. Kráľ Aelle im musí za brata potupne zaplatiť.

Každých deväť rokov vyrážajú Škandinávci do chrámu v Uppsale, aby sa poďakovali svojim bohom a priniesli im obete za ich priazeň. Za to, že ich chránia, držia v bojoch, za deti a dažde, ktoré prinášajú úrodu. Ragnar sa stal Earlom - náčelníkom, ale prišiel o nenarodeného syna. Preto chce na obrade obetovanie zistiť, čím rozhneval bohov a prečo jednou rukou berú a druhou dávajú.

Kráľ Horik (DONAL LOGUE) prisľúbi Ragnarovi Lothbrokovi spojenectvo, ale žiada od neho službu. Ragnar mu musí vyjednať zmluvu na kúpu pôdy od Jarla Borga, náčelníka kmeňov vo švédskom Götlande, o ktorú má Horik eminentný záujem. Jarl Borg (THORBJ?RN HARR) o predaji pôdy nechce ani počuť, lebo obsahuje nerastné bohatstvo a vzácne kovy. Pôdu je ochotný len prenajímať alebo zdieľať za odmenu.Jarl Borg presviedča Ragnarovho brata Rolla (CLIVE STANDEN), aby sa bratovi postavil a vzbúril sa proti jeho autoritárskym metódam, lebo všetku slávu, o ktorú sa pričinil aj on, zneužil Ragnar vo svoj prospech.Ragnar so synom a malou skupinou odchádzajú k čarovnému stromu - storočnému jaseňu, ktorý sa zelená po celý rok. Ragnarova žena v Škandinávii má predtuchu, že sa stane nešťastie. Veštec ju varuje, že Ragnar je v ohrození a sa stane obeťou čarov a kúziel.Vo Švédsku sledujú Ragnarovi muži krásku pod vodopádom. Očarujúca princezná Aslaug (ALYSSA SUTHERLANDOVÁ) im poblázni myseľ, rovnako tak aj Ragnarovi. Ragnar pozve krásnu ženu spod vodopádu do svojho tábora - ani nahú, ani odetú, ani hladnú, ani sýtu, ani v spoločnosti, ani samu. Aslaug mu dočista poblázni hlavu a viackrát s ňou spočinie na lôžku. Pri rozlúčke mu povie, že nosí jeho dieťa. Napĺňa sa tak veštba, že Ragnar bude mať viac synov...Keď Jarl Borg odmietne kráľovi Horikovi predať pôdu, na obzore je vojenský konflikt. Borg chce Horika napadnúť s vojskom. Ragnar nepodporí Borga, a tak sa Borg obráti so žiadosťou o pomoc na jeho brata Rolla. A ten súhlasí. Rollo bude bojovať proti vlastnému bratovi Ragnarovi, veď si vždy želal jeho smrť, aby rozbehol svoju vlastnú slávnu kariéru. A tak sa Borg a Rollo postavia bok po boku proti kráľovi Horikovi a jarlovi Ragnarovi, aby si ubránili zem a dobyli cudzie kráľovstvo.