Сюжет берёт начало в 8-м веке в Скандинавии, главный герой — Рагнар Лодброк (Ragnar Lothbrok) — простой воин и фермер, живущий со своей женой Лагертой и двумя детьми в небольшом домике. Однако, он не хочет всю жизнь копаться в земле, его мечта — отправиться в неизведанные западные земли, что, по слухам, полны несметных богатств. Но сперва Рагнару придётся убедить лидера своей общины ярла Харольдсона отправиться на запад, а он, в свою очередь, не слишком рад рисковать всем ради легенд и слухов.

Рагнар Лодброк собирает команду, чтобы отправиться в первое путешествие на запад. Лишь самые смелые и отчаянные согласятся плыть через бескрайние воды океана в надежде найти доселе невиданные земли. Тем временем паранойя вождя Харольдсона достигает новых высот, очень трудно найти людей, которым можно доверять в такое мрачное время.

Отряд викингов под предводительством Рагнара разоряет небольшой монастырь, попутно убивая и вынося из него всё ценное. Беззащитные монахи не в силах противостоять закалённым в бесчисленных боях северянам, несколько монахов было взято в рабство. Вернувшись домой с большим уловом, Рагнар попадает в немилость Харольдсона, но тот не может вынести сурового наказания из-за кучи золота, что привёз отряд Рагнара, и ему приходится разрешить второй рейд на западные земли.

Слепой провидец, говорящий с богами, рассказывает ярлу Харольдсону его будущее, которое находится под угрозой из-за молодого и амбициозного викинга Рагнара Лодброка. Без ответа остаётся вопрос кому больше благоволят боги. Загнанный в угол зверь опаснее всего, боясь потерять власть и положение, Харольдсон принимает меры предосторожности, отдав приказ сжечь дом и ферму Рагнара. Теперь он должен выбрать путь, который приведёт его к свободе.

Страсти накаляются до предела, после неудачной попытки убить Рагнара ярл Харольдсон берёт в заложники его брата Ролло. Узнав об этом, ещё слабый от ран Рагнар жаждет вызволить брата, но отчётливо понимает, что его ждёт ловушка, масла в огонь подливает информация, полученная из уст Сигги, что Ролло зверски пытают, и он скорее умрёт, чем предаст брата, что приведёт к его смерти. Рагнар решается на очень опасный поступок, вызывая ярла Харольдсона на поединок, из которого живым выйдет только один.

Рагнар собрал большой отряд воинов и отправился к восточным берегам Англии, это его первый набег в качестве ярла и он, как никто другой, понимает, что если куш будет большим, люди сочтут его правление благословлённым богами. Три судна викингов плывут вверх по реке, держа курс на королевство Royal Villa, которым правит король Элла.

После чрезвычайно успешного набега на англичан, Рагнар, вернувшись в родные края, отправляется в традиционное паломничество, чтобы отблагодарить богов. Смерть нерождённого дитя становится большим ударом для обоих родителей, но особенно тяжело переживает эту утрату Лагерта, она хочет узнать у богов будут ли у неё в будущем ещё сыновья. Викинги собираются вместе, чтобы принести большую жертву богам, а Этельстан понимает насколько ещё сильна в нём Христианская вера.

Король Хорик поручает присягнувшему ему Рагнару задание отправиться в Гётланд (одна из трёх земель Швеции), чтобы покончить с конфликтом, учинённым местным ярлом Боргом. Ярл Борг польщён и крайне заинтригован, что к нему на переговоры отправился такой известный человек. Однако, неизвестно, обрёл ли Рагнар новых союзников или всего лишь является марионеткой в руках правителя? Тем временем мор обрушился на Каттегат. Люди толпами приходят к Лагерте, прося её успокоить гнев богов.