Ragnar za sebe tvrdi da je izravni potomak Odina, koji je bog ratnika poginulih u borbi, ali i bog radoznalosti. Ulazimo u vikinški svijet prateći putovanje Ragnara Lothbroka, prvog Vikinga koji je iz nordijskih legendi ušao u povijest - čovjeka koji graniči s mitom. Naša priča počinje u 8. stoljeću u Skandinaviji. Upoznajemo Ragnara Lothbroka, ratnika i poljodjelca, koji sanja o bogatstvu pa zato želi prekinuti jalovu tradiciju pljačkaških pohoda na istok. On u tajnosti priprema nešto što će zaprepastiti čitav vikinški svijet. No Ragnar prvo mora pridobiti pristanak seoskoga glavara, moćnog jarla Haraldsona, kojemu se ne sviđa pomisao na slavu i čast koju će Ragnar steći ako njegovo putovanje bude uspješno.

Samostan u Lindisfarneu prvi će iskusiti vikinšku okrutnost. U bjesomučnom i nasilnom prepadu Ragnar i njegovi ljudi opljačkaju sve blago samostana, a redovnike zarobe s namjerom da ih prodaju u roblje. Budući da su iz prepada za koji nisu imali dopuštenje donijeli veliko blago, jarl Haraldson prisiljen je Ragnaru i družini dopustiti novi pljačkaški pohod. Ništa ne može spasiti zapadne krajeve od Ragnara Lothbroka, a vikinški svijet se mijenja iz temelja.

Vikinzi ponovno kreću put Engleske da vide što im se sve ondje nudi. Ragnarova družina zaputi se u pohod bez dopuštenja jarla Haraldsona, no među njima je Haraldsonova uhoda. Nakon pokolja na plaži, Vikinzi izvrše napad na grad Hexam baš tijekom bogoslužja, a posljedica svega je val nasilja i širenje panike. Usred sveopćeg bjesnila, Ragnar i Lagertha postaju svjesni da svako djelo povlači posljedice, a jarl Haraldson nikad ne spava.

Vidjelac proriče budućnost jarlu Haraldsonu i govori mu kako mu Ragnar Lothbrok želi doći glave. Pitanje je samo, komu su bogovi naklonjeniji? Spreman braniti svoj status i moć do smrti, Haraldson odlučuje udariti prvi. Jarl spaljuje Ragnarovu kuću i imanje, no Ragnar, iako ranjen, uspijeva pobjeći na sigurno. Sada mora pronaći način da opet izbori slobodu.

Ragnar, još slab i ranjen, mora se boriti prsa o prsa s jarlom Haraldsonom kada dozna da je ovaj dao mučiti njegova brata Rollona. Jarl i Ragnar će se sukobiti, a ishod je jasan: samo će jedan iz borbe izaći živ.

Tri vikinška broda rijekom uzvodno prodru do samog srca moći istočne Engleske: do palače kralja Aelle. Ragnar Lothbrok zahtijeva danak u zamjenu za mir. No, kralj Aelle ima druge namjere s poganim sjevernjacima.

Tradicionalno hodočašće u Uppsalu u znak zahvale bogovima budi snažne osjećaje u Ragnaru, Lagerthi i Athelstanu. Ragnar se odvaja od žene i odlazi pronaći mir nakon smrti sina. Lagertha, koja još nije preboljela svoje mrtvorođenče, želi od bogova saznati hoće li roditi još sinova. Dok se Vikinzi pripremaju za prinos žrtve bogovima, Athelstan postaje svjestan koliko je njegova kršćanska vjera još jaka.

Na zapovijed kralja Horika Ragnar okuplja ratnike za put u Götaland (u današnjoj Švedskoj) kako bi se razriješio spor oko zemlje s tamošnjim glavarom jarlom Borgom. Ragnarova reputacija zaintrigira jarla Borga - no, svejedno se pita je li mu Ragnar novi saveznik ili samo kraljeva marioneta. Za to vrijeme Kattegatom hara kuga, a puk moli Lagerthu da udobrovolji bogove.