Vier Tage vor dem ersten Saisonspiel, gibt es in Dillon nur ein Thema: das örtliche Highschool-Footballteam. Der neue Coach Eric Taylor (Kyle Chandler) soll die ‚Panthers‘ zur Meisterschaft führen. Die größte Hoffnung liegt auf Quarterback Jason Street (Scott Porter). Dieser wird nach einem dramatischen Sturz jedoch ins Krankenhaus gebracht. Bedeutet dies das Aus für die ‚Panthers‘?

Nach Jasons tragischem Unfall sind die Bewohner von Dillon geschockt. Im gemeinsamen Gebet suchen sie Trost und Unterstützung für den Quarterback der ‚Panthers‘. Nachdem sein bester Mann ausfällt, steht Coach Taylor unter Druck: Er muss einen geeigneten Ersatz finden.

Die Panthers müssen gegen ihren größten Rivalen antreten. Der neue Quarterback Voodoo scheint unaufhaltbar zu sein. Matt Saracen befindet sich hingegen auf einem aboluten Tiefpunkt.

Das Spiel gegen die Tigers steht an und der Druck auf Coach Taylor steigt. Nun muss er sich für einen Quarterback entscheiden: den unerprobten Matt Saracen oder den neuen Voodoo Tatum.

Das Football-Training der Panthers wird von der Polizei unterbrochen. Der hitzköpfige Bobby Reyes hat einen Mitschüler angegriffen. Das hat Folgen: Coach Taylor und seine Frau Tami streiten über eine angemessene Strafe.

In der texanischen Kleinstadt Dillon wird das alljährliche Homecoming-Fest gefeiert. Viele ehemalige Büger der Stadt kommen zu Besuch. Unter ihnen ist auch der frühere Star-Quarterback der Panthers. Dieser hat ein dunkles Geheimnis.

Aus Frust, vor Collegescouts eine schlechte Leistung erbracht zu haben, ergreift Smash drastische Maßnahmen. Unterdessen bereitet sich Jason, der ehemalige Quarterback der Panthers, auf ein Rugbymatch für Querschnittsgelähmte vor.

Gerüchte über eine Beziehung zwischen Lyla und Riggins verbreiten sich wie ein Lauffeuer. Selbst die Freunde der beiden halten plötzlich Abstand. Unterdessen geht bei Julies und Matts erstem Date alles schief, was nur irgendwie schief gehen kann.

Die Gerüchteküche brodelt wegen Lylas Affäre mit Riggins. Das macht Lylas Leben nicht unbedingt leichter. Ausgerechnet jetzt rückt die Cheerleadermeisterschaft immer näher.

Matts Vater kehrt aus dem Irak zurück. Der Krieg hat ihn gezeichnet. Freunde und Familie erkennen ihn kaum wieder. Nichts ist geblieben von der heroischen Ausstrahlung, auf die er früher so stolz war.

Die Nerven in Dillon liegen blank: die Platzierung der Panthers ist plötzlich abhängig von dem Spiel zweier rivalisierender Mannschaften. Es kommt noch schlimmer: die Streets verklagen den Coach …

Sie müssen nur noch ein Spiel gewinnen, dann haben es die Panthers in die Playoffs geschafft. Doch das wird gefährdet, als Smashs Mutter eine Entdeckung macht, die seine Footballkarriere für immer beenden könnte.

Während die Panthers sich auf ihr erstes Playoff-Spiel vorbereiten, arbeitet Coach Taylor an einer Lösung für Smash’s Problem. Unterdessen entdeckt Buddy das Geheimnis von Lyla und Jason.

Die Panthers jubeln! Sie haben einen Playoff Sieg errungen und feiern diesen auch kräftig – doch dann wird die Stimmung getrübt, als Mac rassistische Kommentare von sich gibt.

Nach den rassistischen Äußerungen von Mac weigern sich die schwarzen Spieler zu spielen. Sie fordern Macs sofortige Entlassung aus dem Team. Coach Taylor muss schnell eine Entscheidung treffen, denn das nächste Match steht an.

Julia überrumpelt Matt mit ihrer Aussage, sie sei bereit, mit ihm zu schlafen. Er will eine ganz besondere Nacht planen, doch beim Kondomkauf trifft er ausgerechnet Julies Mutter.

Nachdem seine Untreue ans Licht kommt, gerät Buddy in Schwierigkeiten. Bei den Taylors findet er Unterschlupf. Währenddessen hat Coach Taylor ein Treffen mit der TMU.

Die TMU lässt nichts unversucht, um Coach Taylor abzuwerben. Dessen Tochter Julie macht eindeutig klar, dass sie weder Dillon noch Matt verlassen will.

Nach einem Chemieunfall müssen die Dillon Panthers das Halbfinale außerhalb des Stadions abhalten. Als ein starker Regenschauer einsetzt, verwandelt sich das Ersatzspielfeld in eine einzige Schlammgrube.

Die TMU übt immer mehr Druck auf Coach Taylor aus. Dieser trifft daraufhin eine vorschnelle Entscheidung, die seine Familie und seine Zukunft belastet.

Die Dillon Panthers bereiten sich auf das womöglich größte Spiel ihres Lebens vor. Die Gerüchte um Taylors neuen Job an der TMU senken jedoch den Kampfgeist der Spieler.