맨체스터 대학의 신학기가 시작되고 기숙사를 배정받지 못한 조시, 보드, 오레건, 킹슬리, 제이피가 대학 숙소에 도착한다. 하워드는 이미 오래 전부터 숙소에 살고 있었으며, 아무도 본 적이 없는 폴 램이라는 친구도 있다. 첫 날부터 누가 누구랑 동침을 하는지 서로 눈치 작전이 한창이다.
오레건은 셰일 교수와의 밀회를 이어가고, 우연한 기회에 킹슬리가 숫총각임을 알게 된 조시는 비밀로 하기로 한 약속을 깨고 보드와 오레건에게 발설해 킹슬리를 화나게 한다. 연극반의 루스와 친해진 킹슬리는 결국 루스와 첫 경험을 하고 그 사실을 모르는 조시는 자기가 상해대 주겠다면 나선다.
우리의 주인공들은 런던에서 열리는 대학생 시위대에 동참하기 위해 런던으로 향한다. 그 와중에 셰일스 교수와 오레건의 부적절한 관계를 보드가 눈치챘고, 조시와 루스에게 양다리 걸치고 있던 킹슬리 때문에 조시와 루스는 말다툼까지 한다. 런던에서 친구 만날 계획이 바뀌면서 어영부영 시위에 참가한 제이피는 결국 경찰에 체포된다.
킹슬리가 루스에게 동정을 잃은 사실 때문에 조시는 의기소침한 가운데 데이브에게 뜻밖의 청혼을 받는다. 제이피는 아빠가 심장마비였다는 사실에, 오레건은 기르던 말이 죽을 것 같다는 소식에 슬픔에 잠긴다. 보드는 마약 과다복용으로 혼이 났지만 여전히 끊지못하고 고생 중이다.
데이브와 조시가 약혼하고 데이브까지 숙소로 들어와 모두가 보는 앞에서 애정행각이 잦아지는데, 킹슬리의 태도는 엉거주춤한데, 우연한 기회에 제이피, 킹슬리, 조시의 관계를 알게된 데이브는 파혼을 선언한다. 제이피는 아버지가 돌아가신 슬픔을 안으로 품고 아무렇지도 안은 척 한다.
1학기가 끝나가고 킹슬리는 연극반에 들어간 걸 후회하며 지질학 수업으로 돌아간다. 셰일스 교수는 아내와 결별하고 살 집을 구하면서 오레건과 동거하길 슬쩍 비치고, 오레건은 펄쩍 뛴다. 아버지 장례식을 앞둔 제이피는 랄프의 무리가 계획하는 최고급 상류층 파티에 안 갈수 없는 처지에 놓인다.