In New York möchte Mark Muir, ein Experte auf dem Gebiet der Metallurgie, den einflussreichen Unternehmer J.P. Morgan überzeugen, ihn für das größte Schiffsprojekt aller Zeiten zu engagieren: den Bau der RMS Titanic. Mithilfe seiner Freundin, der Journalistin Joanna Yaeger, gelingt ihm das tatsächlich und Mark kann auf der Werft von Harland & Wolff in Belfast seine Arbeit aufnehmen.

Mark macht sich nach seiner Ankunft mit Feuereifer an die Arbeit und findet bald heraus, dass der verwendete Stahl große Qualitätsmängel aufweist. Als er seine Befürchtungen äußert, führt das zum Streit mit dem irischen Schiffsarchitekten Thomas Andrews. In der Stadt beginnt es indes zu brodeln: Nicht nur die Arbeiter sind mit ihrem Los unzufrieden, auch die Frauenbewegung formiert sich langsam.

Mark Muir heißt in Wahrheit Marcas Malone und ist der Sohn des katholischen Hafenarbeiters Sean Malone. Mark, dem dank seines Intellekts der gesellschaftliche Aufstieg gelungen ist, ist der einzige Stolz des gebrochenen alten Mannes. Gerade als Mark eine Affäre mit der verwöhnten Kitty beginnt, lernt er die talentierte Kopistin Sofia näher kennen.

Unter den Arbeitern, und vor allem auf der Werft Harland & Wolff, wächst die Unzufriedenheit. Während Lord Pirrie versucht, mit dem Gewerkschaftsführer zu verhandeln, kommt Mark den Qualitätsproblemen des Stahls auf die Spur. Nachdem er sich eingestehen muss, dass er sich zu Sofia hingezogen fühlt, beendet er seine Beziehung mit Kitty.

Bernhard Doyle beschuldigt Mark, seine Tochter Siobhan – Marks ehemalige Verlobte – im Stich gelassen zu haben. Eigentlich sollte sie Mark nach London folgen, doch die junge Frau starb kurz zuvor im Kindbett. Um Mark davon abzuhalten, nach Belfast zurückzukehren, hatte Sean seinem Sohn erzählt, Siobhan sei an Tuberkulose gestorben. Nun erfährt Mark die Wahrheit.

Mark überzeugt Lord Pirrie davon, dass die Sicherheit eine relativ geringe Investition in perfekte, warme Nieten oder einen Doppelrumpf nach Admiralitätsstandards erfordert. Der Vorstand verbietet jedoch nicht nur die Kosten, sondern versucht auch, Muir entlassen zu lassen, was geschieht, sobald seine unbekannte Identitätsänderung herausgefunden wird. Kurz zuvor hat Muir auf Pirries Wunsch erfolgreich den sozialen Konflikt um einen effektiven Lohnverlust für Facharbeiter aufgrund der Einstellung ungelernter Mitarbeiter vermittelt.

Mark hat nicht nur seinen Job auf der Werft verloren, auch seine Beziehung zu Sofia ist in Gefahr. Die Kopistin hätte erwartet, dass er ihr von sich aus die Wahrheit über seine Person erzählt. Als J.P. Morgan in die Stadt kommt, um sich mit eigenen Augen vom Fortschritt des Projekts zu überzeugen, erfährt er von Marks Entlassung und lässt den jungen Spezialisten umgehend wieder einstellen.

Um die Sicherheit des Schiffs zu vergrößern, möchte Mark die Titanic mit höheren Schotten ausstatten. Ein Vorschlag, der auch von Lord Pirrie und dem Schiffsarchitekten Thomas Andrews unterstützt wird, von der Reederei allerdings wegen der Kosten abgeschmettert wird. Emily verteilt angesichts der anstehenden Wahlen Flugblätter, wird dabei jedoch verhaftet und vor Gericht gestellt.

Die Abreise nach London steht unter keinem guten Stern. Während Mark seine Stellung nicht aufgeben möchte, da ihm der Bau der Schiffe bereits viel zu viel bedeutet, ist Sofia gezwungen, ihren Vater Pietro zu pflegen, der sich bei der Arbeit verletzt hat. Andrews und Mark entdecken bei der genauen Überprüfung der Olympic, dass der auf den Schiffen verwendete Stahl viel zu schwach ist.

Mark ist nach wie vor auf der Suche nach seiner leiblichen Tochter. Mithilfe des Pfarrers seiner alten Gemeinde entdeckt er Hinweise auf den möglichen Wohnort in der Nähe von Belfast. Allerdings kommt Mark zu spät, Sarah wohnt nicht mehr dort. Andrews versucht indes vergeblich, die Anderen davon zu überzeugen, die Titanic mit genügend Rettungsbooten für alle Passagiere auszustatten.

Die Jungfernfahrt der Titanic steht bevor: Die Tickets sind seit Monaten ausverkauft und viele Bürger mit Rang und Namen befinden sich an Bord des Luxusliners. Mark, der von Andrews eingeladen wurde, die erste Fahrt des Schiffes zu begleiten, ist ebenso an Bord wie Sofia, die ein Vorstellungsgespräch in New York hat. Als das Schiff den Hafen verlässt, nimmt das Schicksal seinen Lauf.