Nach Cliff Barnes’ Selbstmordversuch läßt Miss Ellie über die Absetzung von J.R. als Präsident von Ewing-Oil abstimmen. Bobby erfährt derweil, dass J.R. nicht der Vater von Christopher ist. Mit diesem Wissen besiegelt er dessen Degradierung.

J.R. plant seine Rückkehr ins Ölgeschäft. Er sucht nach einer Möglichkeit, in Jocks Testament Einblick zu nehmen. Dieses darf vor der offiziellen Verlesung niemand einsehen. J.R. hält das nicht ab: Fleißig beginnt er zu intrigrieren.

J.R. kennt den Inhalt von Jocks Testament und drängt auf die baldige Vollstreckung. Er bittet den Steuerprüfer Harding um Hilfe. Der soll das Gerücht verbreiten, dass die Ewings aus Steuergründen das Testament absichtlich zurückhalten würden.

Miss Ellie hat sich entschlossen, einer Eröffnung von Jocks Testament nicht mehr im Wege zu stehen. Bei der Verlesung kommt es zur Überraschung: Die Leitung von Ewing-Oil soll durch einen einjährigen Wettbewerb zwischen J.R. und Bobby entschieden werden.

Der Wettkampf um Ewing-Oil zwischen den ungleichen Brüdern J.R. und Bobby beginnt: J.R. möchte die Förderquoten seiner Ölfelder erhöhen. Dafür braucht er den Zuspruch vom Leiter des Büros für Grunderwerbskontrolle. Als der hart bleibt, greift J.R. zu anderen Mitteln.

Cliff kehrt ins Geschäftsleben zurück. Er bekommt von seiner Mutter eine Ölfirma angeboten, die er nach langem Zögern annimmt. Sein erstes Geschäft vermasselt ihm allerdings Bobby. Der kommt ihm bei wichtigen Vertragsverhandlungen zuvor.

Durch Erpressung des Leiters für Grunderwerbskontrolle erreicht J.R. sein Ziel: Er kann auf seinen Ölfeldern ohne offizielle Einschränkung fördern. Sein Bruder Bobby erntet privaten Erfolg. Er und seine Frau Pam bekommen Christopher gerichtlich zugesprochen.

J.R. Ewing und Cliff Barnes wetteifern um die gleiche Raffinerie, die der Unternehmer Gil Thurman verkaufen möchte. Cliff Barnes’ Freundin Afton versteht, was Gil mit gewissen „Zusatzleistungen“ meint und verhilft Cliff zu dem Vertrag.

Auf der Southfork-Ranch laufen die Vorbereitungen für J.R.’s Hochzeit mit Sue Ellen. Über die ungehemmte Ölförderung des Bräutigams herrscht weiterhin Rätselraten. Bobby sieht die gesamte Firma wegen J.R.’s Gebaren am Abgrund und stellt ihn zur Rede.

J.R.’s Hochzeitsfeier endet nach einer Provokation durch Cliff Barnes in einer Schlägerei. Während das Paar auf Hochzeitsreise ist, erkundet Bobby, was sein Bruder mit den Unmengen von gefördertem Rohöl anfangen will.

Die neue Energiekommission beschließt die Aufhebung der Sondergenehmigung auf J.R.’s Ölfeldern. Da lässt J.R. eine Bombe platzen: Er kündet landesweit den Verkauf von Billigbenzin in einem neugegründeten Tankstellennetz an. Die Öffentlichkeit feiert J.R. als Helden.

Miss Ellie will den zerstörerischen Machtkampf ihrer Söhne beenden. Sie beschließt, das Testament ihres Mannes Jock anfechten zu lassen. Der müsste allerdings für unzurechnungsfähig erklärt werden. J.R. und Bobby wollen Jocks letzten Willen unbedingt verteidigen.

Miss Ellie ist weiterhin bemüht, das Testament ihres Mannes anzufechten. Selbst Bobbys Frau Pam steht ihr bei. Der ist enttäuscht, aber bereit den Machtkampf um Ewing-Oil fortzuführen. Dabei wendet er zunehmend rücksichtslosere Methoden an.

Vor der Verhandlung um die Annullierung von Jocks Testament versucht J.R., Miss Ellie in der Familie zu isolieren. Im Prozess selbst halten sich lange die Argumente die Waage – bis Miss Ellie aussagen muss.

Nachdem Jocks Testament nicht annulliert wurde, stürzen sich J.R. und Bobby wieder in ihren Konkurrenzkampf. Bobby entdeckt, dass sein Bruder ein Mitglied des Energieausschusses besticht. Er holt zu einem Gegenschlag aus.

Cliff und seine Mutter Rebecca wollen verhindern, dass J.R. eine Raffinerie in Houston kauft. Nach einem Streit mit seiner Freundin Afton betrinkt sich Cliff und verpasst so einen wichtigen Flug. Rebecca ist zur Stelle und tritt die Reise an seiner Stelle an. Ein fataler Entschluss.

Rebecca erliegt ihren schweren Verletzungen durch den Flugzeugabsturz. Bobby feiert derweil einen Triumph. Er konnte den Energieausschuss dazu bewegen, J.R.’s Sondergenehmigung aufzuheben. Der denkt sich einen neuen Plan aus.

Pam will ihre Beziehung zu Bobby überdenken und verlässt Southfork. Sowohl ihre Schwester Katherine als auch J.R. erhoffen sich einige Vorteile von diesem Zerwürfnis. J.R. bemerkt, dass er beim Kampf um Ewing-Oil im Rückstand ist und macht seinem Bruder ein Angebot.

Katherine Wentworth ist an Bobby zunehmend interessiert und versucht ihn ihrer Schwester auszuspannen. Geschickt verhindert sie, dass sich Bobby und Pam nach ihrer Trennung zu häufig sehen. Miss Ellie scheint sich indessen wieder zu verlieben.

J.R. will seine Ölvorräte loswerden und eine Million Barrel Öl illegal nach Cuba liefern. Wegen des Risikos will er die Ladung unter dem Namen seiner Geschäftspartnerin Holly Harwood laufen lassen. Die informiert Bobby, der sofort Nachforschungen anstellt.

Durch eine eingefädelte Intrige kann Bobby verhindern, dass J.R.’s illegales Cuba-Geschäft über die Bühne geht. Doch J.R. findet bald eine neue Verbündete im Kampf gegen seinen Bruder: Katherine Wentworth. Sie ist bereit, alles zu tun, um Bobbys Ehe mit Pam zu zerstören.

J.R. sucht nach Möglichkeiten, sein geplatztes Cuba-Geschäft doch noch erfolgreich abzuschließen. Derweil denkt sich Holly Harwood einen Racheplan aus: Sie versucht J.R. zu verführen, und Sue Ellen darüber zu informieren. Auch bei Bobby kriselt es in der Ehe.

Während Bobby versucht, mit Katherine ins Geschäft zu kommen, macht sich J.R. auf die Reise nach Cuba. Sue Ellen geht Holly Harwoods Andeutungen über J.R.’s Ehebruch nach. Mickeys Mutter Lil kommt zu Besuch auf die Southfork-Ranch.

J.R. wickelt sein Cubageschäft doch noch erfolgreich ab. Damit sind Bobbys Siegeschancen im brüderlichen Wettbewerb geschrumpft. Holly Harwoods Intrigen setzen J.R.’s Ehe mit Sue Ellen einer schweren Belastungsprobe aus.

Sue Ellen erwischt J.R. im Bett mit Holly Harwood. Sie fängt wieder an zu trinken – mit schwerwiegenden Folgen. Pam ist aus Frankreich zurückgekehrt. Prompt wird sie von ihren Geschwistern in einen Streit verwickelt.

Nach dem schrecklichen Autounfall liegen Sue Ellen und Mickey im Krankenhaus. Die Folgen für Mickey sind tragisch: Er wird wahrscheinlich querschnittgelähmt bleiben. Von dem angeblichen Unfallverursacher fehlt jede Spur.

Walt Driscoll ist an Mickeys Schicksal schuld. Mit dem von ihm verursachten Unfall wollte er eigentlich J.R. treffen. Als Ray das erfährt, will er J.R. zur Verantwortung ziehen. Der will indessen die Führung der Firma mit Bobby teilen.