En 1957, Jenny Lee, jeune fille de bonne famille, devient sage-femme dans un couvent du quartier le plus déshérité de Londres pour oublier un amour impossible. Comme entrée en matière, elle assiste aux accouchements d'une jeune fille de 23 ans qui en est à son quatrième enfant, sans pères, et d'une femme déjà mère de 24 enfants. De surcroît, elle prend en charge une patiente atteinte de syphilis.

Jenny s'est vite adaptée à sa nouvelle vie, grâce à la gentillesse de ses collègues Trixie et Cynthia et à la bienveillance des sœurs. Face à la surcharge de travail, la mère supérieure, sœur Julienne, a engagé une sage-femme stagiaire. La surprise est de taille quand Chummy, une très grande fille au nom à rallonge imprononçable, se présente. Mais très vite, sa gentillesse et sa réserve lui attirent la sympathie générale.

Sœur Julienne envoie Jenny s'occuper de Joe Collett, un vieillard qui souffre d'ulcères aux jambes. Malgré la misère et la saleté dans lesquelles vit le patient, qui répugne Jenny, une amitié s'installe entre le vieil homme et l'infirmière. Un soir, Jimmy, un ami de longue date, vient demander à Jenny de l'héberger. Elle le cache dans la chaufferie des religieuses, au risque de se faire renvoyer.

Shirley Redmond accouche d’une petite fille. Elle et son mari sont aux anges, d’autant que Shirley avait eu un enfant mort-né récemment. Mais l’enfant est enlevée. Toute la communauté est à sa recherche. Cynthia demande à s’occuper personnellement du cas particulier de Margaret Jones, une femme enceinte souffrant de toxémie

et dont la mort est inévitable. Chummy sort à nouveau avec l’agent Noakes, qui lui propose de l’emmener au dancing. Les infirmières décident de les accompagner.

Sœur Monica Joan est retrouvée en chemise de nuit sur les quais par un matin frais. Elle attrape une pneumonie dont elle guérit suite à un traitement à base de pénicilline. Mais, sa santé mentale est très fragile et, au gré de ses promenades en ville, elle se met à voler des petits objets sans valeur. Un jour, Jenny trouve des bijoux très précieux dans un tiroir de sa commode. Les commerçants ayant porté plainte, la soeur est traduite en justice. Chummy présente sa mère à l’agent Noakes mais, l’aristocrate déçue par les choix de sa fille, la convainc d’abandonner sa carrière à Saint Nonnatus et d’oublier l’agent de police. Jenny est rattrapée par son passé. Elle reçoit une lettre d’un homme qu’elle a aimé et qu’elle croyait oublier en venant à Saint Nonnatus.