Amanda, une vieille dame, raconte comment sa grand-mère et sa mère, Anny, alors âgée de 19 ans, ont quitté l'Angleterre pour le Nouveau Monde à la fin du 19ème sècle. Les deux femmes ont prévu de s'y placer comme employées de maison. Pendant la traversée, sa maman remet à Anny son miroir, compagnon et confident de ses plus pénibles épreuves. Elle lui transmet également la devise de la famille «Des tripes et de la volonté». Hélas, au cours d'une terrible tempête la mère se tue dans une chute. Anny se retrouve orpheline... Elle se présente chez ses nouveaux employeurs, la richissime famille Steward, où on lui impose une double tâche.