I det smukke, øde Nordøstengland må den erfarne og ligefremme kriminalinspektør Vera Stanhope opklare en gådefuld mordsag. En 15-årig dreng er blevet kvalt og placeret i et badekar bestrøet med vilde blomster. Snart findes en ung kvinde død under lignende omstændigheder. I håb om at finde frem til morderen må Vera først finde ud af, hvilken forbindelse der er mellem de to ofre.

Jeanie Long begår selvmord efter elleve år i fængsel for mordet på den 15-årige Abigail Mantel. Jeanie hævdede, at hun var uskyldig, men ingen troede på hende - ikke engang hendes egen familie. Nu tyder et nyt vidneudsagn på, at Jeanie talte sandt. Det får kriminalinspektør Vera Stanhope til at genåbne sagen om mordet på Abigail.

En kvinde bliver brutalt myrdet. Hendes lille søn slipper væk, men går gennem isen over en tilfrossen dam, hvor Vera finder ham. Hun redder ham op, og mod alle odds overlever han. Normalt er Vera akavet over for børn, men hun føler en art slægtskab med den lille dreng. Og efterhånden går det op for hende, at nøglen til mordgådens løsning er begravet dybt i drengens hukommelse.