Žít s pocitem viny není nic příjemného. Andy Dalziel takový pocit zná. A stokrát si může říkat, že to, co se tenkrát stalo, nebyla jeho vina, protože on přece pronásledoval nebezpečného lupiče a ta ženská mu před auto skočila v posledním okamžiku. Nikdo na světě by to už neubrzdil. Jenomže ji zabil. Zabil ji přímo před jejím mužem a malým synkem. Na oči těch dvou nebude moci do smrti zapomenout. Ani kdyby se už s nikým z nich neměl nikdy setkat. Jenomže osud chtěl, aby se s nimi oběma setkal...

Jsou povolání, kterým musí člověk obětovat vše. Nebo téměř vše. To policajtské k nim bezesporu patří a Andy Dalziel se už dávno smířil s tím, že mu obětoval rodinný život. Ale s přibývajícím věkem se věci začínají jaksi přehodnocovat - a i takový tvrďas jako Andy si občas s lítostí uvědomí, co mohlo být a není. A přece se najednou zdá, že i jemu by na stará kolena mohlo být dopřáno trochu toho rodinného štěstíčka - i když, pravda, v poněkud jiné podobě, než jaká je běžně obvyklá...

Návraty bývají různé. Většinou však jsou vždy opředeny směsicí jisté nostalgie a nezbytného bilancování, čemuž se obvykle neubrání ani ten nejotrlejší jedinec. Dalzielův návrat do hornického městečka Thirksby, v němž kdysi prožil pár let, není jiný. I když v něm, popravdě řečeno, převládají spíš ty negativní pocity. Neboť doba, kterou tu strávil, nepatřila k nejšťastnějším v jeho životě a s lidmi, které tu znával, včetně vlastní sestry, se nerozešel v nejlepším. Teď jej sem však zavedla povinnost a nezbývá mu tedy než zapomenout na minulost a pokusit se dělat svou práci. Problém je ovšem v tom, že právě ta práce jej neodbytně vrací do chvil a událostí, které se léta snažil vymazat ze své mysli...