En dag finner en arbeider på forbrenningsanlegget i Stockholm til sin store skrekk et lik midt i avfallet på vei inn i ovnen. Politietterforsker Martin Beck blir satt på den store saken. Hans eneste utgangspunkt er, at det er begått et meget makabert mord, men han vet ikke når, hvor eller hvordan. Hans eneste sport er en kodet adresse på internett, fra en mann, som vil myrde igjen!

En mann blir funnet brutalt myrdet, knivstukket og med ansiktet skåret av. Når Beck og Larsson i ettertid snakker med den avdødes hustru får de vite at hun og ektemannen ble oppsøkt av en ukjent, utenlandsk mann dagen før drapet.

Det finnes alltid en regning som skal betales... En gresk restauratør ligger myrdet på gulvet i restauranten sin, ille tilredt etter nådeløs torturering. Mistanken retter seg raskt mot en spesiell gruppe i den betente delen av restaurantmiljøet som er plaget av lyssky transaksjoner, svart arbeidskraft og smuglersprit. De restauratørene som ikke vil samarbeide utsettes for harde trusler og vold. At mye står på spill er klart da en medarbeider fra de kommunale tilsynsmyndighetene kort etter en restaurant-razzia, blir funnet drept i en park.

To kulturer. To dødsfall. En forklaring... To mord. Et spor... På overflaten er den svenske skjærgården uforfalsket idyll. Men vannet er dypt... En asiatisk kvinne blir funnet død i vannet i Stockholms skjærgård. Spor på kroppen hennes tyder på at den drepte var prostituert. Men hvem var hun og hvorfor ble hun myrdet? De spørsmålene reiser seg for Martin Beck. I kjølvannet av en rekke uoppklarte innbrudd på Vansö i skjærgården, er samtidig den pensjonerte øyboeren Erik Johannesson brutalt stukket ned på den lille gården sin. Snart viser det seg en rekke spor som alle peker samme tragiske vei....

En revisor blir funnet skutt på langtidsparkeringen på Arlanda flyplass. Mannen har verken billett eller bagasje, men Martin Beck får oppklart at den myrdede hadde booket en enkeltbillett til Malaysia. Hans Konti er tømt for anselige beløp - tilsynelatende med henblikk på å forlate landet for alltid. Samtidig med etterforskningen arbeider en journalist på høytrykk for å avsløre svindel med atomskrot og EU-midler. En sammensvergelse som rekker langt utenfor landets grenser....

En kvinne blir brutalt overfalt under en sykkeltur i skogen. Det lykkes henne å slite seg løs og under flukten får hun slått på mobiltelefonen sin og får akkurat forbindelse med sin mann, før stemmen hennes forsvinner. Mannen ringer desperat til politiet. Beck og hans folk finner et kvinnelik i skogen. I forbindelse med oppklaringen av forbrytelsen dukker et mobilnummer opp. Et nummer som tilsynelatende stammer fra en annonse.

Moren til den autistiske Jack, Mona Svensson, blir funnet drept i sitt hjem. I husets finstue sitter Monas elleveårige alvorlig handikappede gutt blodig og med mordvåpenet - en stållampe - i sin hånd. Jack klarer ikke å kommunisere med den opprørte omverden og stopper også med sin eneste yndlingsbeskjeftigelse - tegningen. Men skjuler hans innelukkede vesen en uforløst sannhet? En sannhet andre rundt gutten ikke vil ha ut... En myrdet, enslig mor og et blodig mordvåpen i hånden på en sterkt utilregnelig gutt, selv ikke eksperter klarer å nå.