Twee patrouillerende agenten stuiten op drie criminelen die zojuist grote hoeveelheden explosieven hebben gestolen en in koelen bloede worden vermoord. Martin Beck en zijn team moeten nu dag en nacht werken om erachter te komen wie de moordenaars zijn en wat ze van plan zijn met de explosieven te doen voordat het te laat is. Ondertussen negeert Gunvald Larsson, een goede vriend van een van de vermoorde agenten, alle regels in zijn zoektocht naar wraak.

Een man wordt dood aangetroffen, doodgestoken met een mes. Het schokkende is dat zijn gezicht is verwijderd. Na ondervraging van zijn vrouw die het huwelijk als gelukkig beschreef, vertelde hij ook dat een mysterieuze buitenlandse man de dag voor de moord op hun deur klopte. Beck en zijn mannen krijgen de zaak.

Een Aziatische vrouw wordt dood aangetroffen in het water van de archipel van Stockholm. Ze is vermoord, en alles wijst erop dat ze een prostituee was. Ondertussen heeft er een reeks inbraken plaatsgevonden op een eiland buiten Stockholm. Plots wordt ook een gepensioneerde oude man dood aangetroffen in zijn eigen tuin. Nu moet Beck twee zaken oplossen en ze wijzen allebei in dezelfde richting.

Martin Beck, Gunvald Larsson en Alice Levander onderzoeken de mysterieuze moord op een accountant die doodgeschoten werd gevonden op de parkeerplaats van de luchthaven. Tegelijkertijd krijgt een verslaggever van anonieme bron een pakketje met informatie over de verduistering van geld dat had moeten worden gebruikt voor het opknappen van kernreactoren. Wanneer de verslaggever contact opneemt met Beck, wordt zijn huis opgeblazen door een bom.

Een man verkracht vrouwen nadat hij hen heeft ontmoet via advertenties op openbare mededelingenborden. In eerste instantie lijkt dit een makkelijke misdaad om op te lossen voor Martin Beck en zijn collega's, maar al snel ontdekken ze dat iemands beweegredenen veel complexer zijn.

Moeder van een autistische jongen wordt vermoord teruggevonden in haar huis. De jongen houdt het moordwapen vast, onder het bloed.

Rond Stockholm begint een reeks gruwelijke moorden op te duiken waarbij de gezichten van de slachtoffers zijn verwijderd door zuur. Rechercheur Martin Beck en Gunvald Larsson worden opnieuw de duisternis in getrokken.