En hundelufter på aftentur bliver brutalt stukket ned. På gerningsstedet konstaterer Gunvald Larsson, at manden ikke alene er blevet berøvet livet, men også har fået huden skrællet af ansigtet. Den chokerede hustru nævner, at en udlænding bankede på parrets dør dagen før det bestialske mord. Samtidig afslører ofrets elektroniske dagbog en forbindelse til en gift kvinde.

En græsk restauratør ligger myrdet på gulvet i sin restaurant. Ilde tilredt efter en grum tortur. Mistanken rettes mod en gruppe i restaurationsmiljøet, hvor lyssky transaktioner, sort arbejdskraft og smuglersprit hører til hverdagen. At meget står på spil, bliver tydeligt, da en kommunal embedsmand kort tid efter en restaurantrazzia findes myrdet i en park.

En asiatisk kvinde findes død i vandet i Stockholms skærgård. Tegn på hendes krop tyder på, at den dræbte var prostitueret. Men hvem var hun og hvorfor blev hun myrdet? De spørgsmål rejser sig for Martin Beck. I kølvandet på en række uopklarede indbrud på Vansö i skærgården, findes samtidig den pensionerde øbo Erik Johannesson brutalt stukket ned på sin lille gård.

Revisoren Nils Adrup findes myrdet i lufthavnen. Beck får at vide, at han var på vej til Malaysia på en enkeltbillet. Adrup havde medbragt hele sin formue - men hvorfor blev han myrdet? Samtidig modtager en journalist nogle chokerende oplysninger om en virksomhed med speciale i at sikre skrottede atomubåde. Da nogen forsøger at skræmme ham fra at offentliggøre informationerne, kontakter han Beck.

En kvinde bliver overfaldet under en cykeltur - og da politiet senere finder hendes mobil og cykel, er hun selv forsvundet. Samtidigt undersøger Beck mordet på en anden kvinde, som er blevet voldtaget og kvalt. Politiets teori er, at begge kvinder har svaret på en anonym annonce om salg af en sofa. Pludselig bliver Becks kollega Alice ringet op af sofasælgeren, som vil mødes med hende. Beck har også andet at bekymre sig om - hans barnebarn er blevet indlagt med en livstruende meningitis.

Da Mona Svensson bliver fundet myrdet i sit hjem, finder Martin Beck samtidig hendes 13-årige autistiske søn, Jack, smurt ind i blod og med mordvåbnet i hånden. Jack er helt lukket inde i sin egen verden, og Beck må umiddelbart opgive at få klarhed over, hvad der er sket. Men så begynder Gunvald at granske Monas økonomi - hvordan kunne hun betale for en dyr privat institutionsplads til Jack på en lav løn?

Tre kvindelig med ansigterne ødelagt af syre bliver i løbet af kort tid fundet forskellige steder. Alt tyder på, at gerningsmanden er den samme. I begyndelsen famler Beck og hans gruppe i blinde, men en detalje leder dem mod en ond og kynisk bagside af samfundet. Alice og Gunvald undrer sig over, at Beck opfører sig markant anderledes end vanligt - men deres chef har mødt en meget speciel kvinde og er samtidig blevet klar over, at han lider af alvorlige hjerteproblemer.