En dag finder en ansat på forbrændingsanstalten i Stockholm et lig i affaldet på vej ind i ovnen. Kriminalkommissær Martin Beck bliver sat på den makabre sag. Det eneste spor er en kodet internetadresse, så der venter ikke den garvede politimand nogen let opgavex.

Kriminalkommissær Martin Beck sættes på en kompliceret sag, som involverer højt placerede regeringsfolk. En russisk småforbryder roder sig ud i et net af kriminalitet. Pludselig bliver han en brik i et spil, som får konsekvenser for den svenske regerings forhold til de store naboer i øst. Det bliver en sag, som sætter Beck op mod de svenske magthavere.

Amfetamin og ecstasy smugles ind i Sverige gemt blandt medicinaludstyr. Narkopolitiet presser lastbilchaufføren til at føre dem til mellemmanden. Men razziaen mislykkes, og chaufføren dræbes af skud. Kommissær Martin Beck indblandes i sagen, men ikke kun af politimæssige årsager. For Martin Beck indebærer nedskydningen nemlig også en personlig tragedie.

En række kvinder fra forskellige dele af landet er blevet myrdet. Fælles for alle ofrene er, at de har fået skåret øjnene ud. Sporene fører Beck og hans kollegaer til et lille samfund og en skandale, der involverer en skoleklasse for 20 år siden.

En lille pige løber ud på vejen og bliver kørt ned af en bil, der kører for stærkt. Bag rattet sidder politibetjent Gunvald Larsson. Samtidig sker en mystisk sprængning nede ved Värtahavnen, og Beck og hans kolleger mistænker, at hændelserne hænger sammen.

En homoseksuel politibetjents dobbeltliv finansieres og arrangeres af Becks ærkefjende, Gavling, en stor kanon i Stockholms underverden, til gengæld for hemmelige oplysninger.

En nyforelsket Martin Beck pakker champagne til skituren med sin kæreste, kriminalinspektør Lena Klingström. Men parrets ferie afbrydes brat, da et mareridt starter under Stockholm. På en øde tunnelbanestation slukkes lyset. En kvindes skrig forstummer, og snart myrdes endnu en passager under lignende omstændigheder. Storbyen er på randen af panik, og Beck får ordre på at finde morderen, inden han slår til igen.