Kriminalkommissær Martin Beck sættes på en kompliceret sag, som involverer højt placerede regeringsfolk. En russisk småforbryder roder sig ud i et net af kriminalitet. Pludselig bliver han en brik i et spil, som får konsekvenser for den svenske regerings forhold til de store naboer i øst. Det bliver en sag, som sætter Beck op mod de svenske magthavere.

Amfetamin og ecstasy smugles ind i Sverige gemt blandt medicinaludstyr. Narkopolitiet presser lastbilchaufføren til at føre dem til mellemmanden. Men razziaen mislykkes, og chaufføren dræbes af skud. Kommissær Martin Beck indblandes i sagen, men ikke kun af politimæssige årsager. For Martin Beck indebærer nedskydningen nemlig også en personlig tragedie.

En række kvinder fra forskellige dele af landet er blevet myrdet. Fælles for alle ofrene er, at de har fået skåret øjnene ud. Sporene fører Beck og hans kollegaer til et lille samfund og en skandale, der involverer en skoleklasse for 20 år siden.

En lille pige løber ud på vejen og bliver kørt ned af en bil, der kører for stærkt. Bag rattet sidder politibetjent Gunvald Larsson. Samtidig sker en mystisk sprængning nede ved Värtahavnen, og Beck og hans kolleger mistænker, at hændelserne hænger sammen.

En bombetrussel mod en politistation i Stockholm får bombestyrken til at sende en robot ind for at skyde mod kuffertbomben. Det viser sig at være falsk alarm - kufferten indeholder ikke en bombe, men i stedet liget af et spædbarn. Beck og hans hold vælger at holde den bestialske sag hemmelig for pressen, men gerningsmanden sender med det samme en e-mail ud til alle aviser om 'babyen, som politiet skød'. Kriminalkommisær Beck og hans mænd indleder jagten på "monstret".

En homoseksuel politibetjents dobbeltliv finansieres og arrangeres af Becks ærkefjende, Gavling, en stor kanon i Stockholms underverden, til gengæld for hemmelige oplysninger.

En nyforelsket Martin Beck pakker champagne til skituren med sin kæreste, kriminalinspektør Lena Klingström. Men parrets ferie afbrydes brat, da et mareridt starter under Stockholm. På en øde tunnelbanestation slukkes lyset. En kvindes skrig forstummer, og snart myrdes endnu en passager under lignende omstændigheder. Storbyen er på randen af panik, og Beck får ordre på at finde morderen, inden han slår til igen.

Da to betjente bliver likvideret, går Martin Beck på jagt efter morderne. Det samme gør Gunvald Larsson, der var bedste ven med en af de dræbte. Han er overbevist om, at mordene var en hævnaktion, og han lægger ikke fingrene imellem i sin jagt på gerningsmændene.

En hundelufter på aftentur bliver brutalt stukket ned. På gerningsstedet konstaterer Gunvald Larsson, at manden ikke alene er blevet berøvet livet, men også har fået huden skrællet af ansigtet. Den chokerede hustru nævner, at en udlænding bankede på parrets dør dagen før det bestialske mord. Samtidig afslører ofrets elektroniske dagbog en forbindelse til en gift kvinde.

En græsk restauratør ligger myrdet på gulvet i sin restaurant. Ilde tilredt efter en grum tortur. Mistanken rettes mod en gruppe i restaurationsmiljøet, hvor lyssky transaktioner, sort arbejdskraft og smuglersprit hører til hverdagen. At meget står på spil, bliver tydeligt, da en kommunal embedsmand kort tid efter en restaurantrazzia findes myrdet i en park.

En asiatisk kvinde findes død i vandet i Stockholms skærgård. Tegn på hendes krop tyder på, at den dræbte var prostitueret. Men hvem var hun og hvorfor blev hun myrdet? De spørgsmål rejser sig for Martin Beck. I kølvandet på en række uopklarede indbrud på Vansö i skærgården, findes samtidig den pensionerde øbo Erik Johannesson brutalt stukket ned på sin lille gård.

Revisoren Nils Adrup findes myrdet i lufthavnen. Beck får at vide, at han var på vej til Malaysia på en enkeltbillet. Adrup havde medbragt hele sin formue - men hvorfor blev han myrdet? Samtidig modtager en journalist nogle chokerende oplysninger om en virksomhed med speciale i at sikre skrottede atomubåde. Da nogen forsøger at skræmme ham fra at offentliggøre informationerne, kontakter han Beck.

En kvinde bliver overfaldet under en cykeltur - og da politiet senere finder hendes mobil og cykel, er hun selv forsvundet. Samtidigt undersøger Beck mordet på en anden kvinde, som er blevet voldtaget og kvalt. Politiets teori er, at begge kvinder har svaret på en anonym annonce om salg af en sofa. Pludselig bliver Becks kollega Alice ringet op af sofasælgeren, som vil mødes med hende. Beck har også andet at bekymre sig om - hans barnebarn er blevet indlagt med en livstruende meningitis.

Da Mona Svensson bliver fundet myrdet i sit hjem, finder Martin Beck samtidig hendes 13-årige autistiske søn, Jack, smurt ind i blod og med mordvåbnet i hånden. Jack er helt lukket inde i sin egen verden, og Beck må umiddelbart opgive at få klarhed over, hvad der er sket. Men så begynder Gunvald at granske Monas økonomi - hvordan kunne hun betale for en dyr privat institutionsplads til Jack på en lav løn?

Tre kvindelig med ansigterne ødelagt af syre bliver i løbet af kort tid fundet forskellige steder. Alt tyder på, at gerningsmanden er den samme. I begyndelsen famler Beck og hans gruppe i blinde, men en detalje leder dem mod en ond og kynisk bagside af samfundet. Alice og Gunvald undrer sig over, at Beck opfører sig markant anderledes end vanligt - men deres chef har mødt en meget speciel kvinde og er samtidig blevet klar over, at han lider af alvorlige hjerteproblemer.