Auf dem Weg von England nach Australien gerät die „Mary Jane“ in einem Sturm und sinkt in der Nähe einer unbekannten Insel im Pazifik.

Die Familie Lindberg, Sergeant Hold, Sträfling Haper, der Junge David und Billy, der sich als Seemann ausgibt und die junge Engländerin

Cathy sind die einzigen Überlebenden und können sich auf eine unbekannte Insel retten.

Die Insel, zunächst der Ort der Rettung, erscheint den Überlebenden der Mary Jane bald wie ein Gefängnis. Die Schiffbrüchigen werden sich nur allzu schnell klar, daß es sich um eine der zahlreichen Südseeinseln handeln muß, weitab vom australischen Festland. (

Die Schiffbrüchigen haben sich einen Unterschlupf gebaut, Fische und Kokosnüsse dienen als Überlebensmittel. Auf einem Floß taucht ein weiterer Überlebender auf:der Sträfling Irving, der den Kranken mimt und sich von den anderen pflegen läßt. Holt bleibt trotzdem mißtrauisch. Und Irving denkt tatsächlich an Flucht. (

Ein Sturm macht mit einem Schlag alles zunichte, was sich die

Schiffbrüchigen in fünf Wochen mühsam aufgebaut hatten. Jan

Lindberg schlägt den Bau einer wetterfesten Hütte vor. Billi, Irving

und Holt indes sind mit ihren Gedanken ganz woanders: sie haben

einige Goldstücke gefunden: Überreste der Schiffskasse.

Die beiden Schiffbrüchigenkinder David und Anna geraten beim Muschelsuchen am Strand auf Eingeborene. Sie fliehen in den Dschungel und stoßen auf den Einsiedler Thomas Fleischer. Er kam vor ein paar Jahren durch Schiffbruch auf die Insel. Damals konnte er ein paar Hühner, Schweine und Ziegen retten.

Bei einem Gang zur Quelle entdeckt die Lehrerin Cathy einen verletzten Eingeborenen. Als sie den anderen Schiffbrüchigen von ihrer Begegnung mit dem Wilden erzählt, beginnen sie Jagd auf ihn zu machen. Cathy die Mitleid mit ihm hat, versucht ohne wissen der anderen ihm zu helfen.

Die beiden Sträflinge Billi und Irving beschließen für sich selbst zu sorgen, da es immer wieder zu Streit mit Sergeant Holt kommt. David schließt sich ihnen an, weil er Billi nicht verlieren möchte. Mit der Nahrungsversorgung haben sie Probleme, so das die Lehrerin Cathy ihnen für kurze Zeit aushilft. Tage später erkrankt David an Fieber, weil mit dem Essen etwas nicht in Ordnung war. Der Verdacht fällt auf Irving.

Der Bau eines großen Bootes zum verlassen der Insel bereitet den Schiffbrüchigen größere Schwierigkeiten als erwartet. Resignation macht sich breit. Da treffen sie bei einem Rundgang auf Eingeborene. Irving nutzt die neue Bekanntschaft zu einem zweifelhaften Geschäft.

Noch immer haben die Überlebenden die Hoffnung auf eine baldige Rettung nicht aufgegeben. Schließlich glauben sie, daß sie nur noch mit einem großen Feuer auf sich aufmerksam machen können. Sie entzünden einen riesigen Holzstoß und warten. Doch zunächst ohne Erfolg. Da entdeckt Sergeant Holt in der Ferne ein vorbeifahrendes Schiff. Ist das endlich die Rettung?

Nachdem Jan die Kinder David und Anna in den Dschungel zum Rüben suchen schickte, treffen sie unterwegs Irving. Er schließt sich ihnen an um auch zu helfen. Als sie genug Rüben gesammelt hatten traten sie den Rückweg an. Dabei kommen sie vom Weg ab und geraten immer tiefer in den Dschungel. Als sich Irving auch noch das Knie verletzte, wird das ganze zu einem gefährlichen Abenteuer.

Auf der Insel herrscht Hitze und Dürre. Alle leiden sehr, bis auf einen Irving. Die anderen vermuten, daß er irgendwo einen geheimen Wasservorrat hat. Als Anna in Lebensgefahr schwebt, versuchen sie Irvings Geheimnis zu erforschen, aber zunächst ohne Erfolg.

Bei einer Entdeckungsreise auf der Insel stoßen Caty und Jan auf ein

verlassenes Lager, das von Maisfeldern umgeben ist. In einer Hütte finden sie das Logbuch eines gestrandeten Schiffes.