Suite à une bavure couverte et orchestrée par le sous-préfet, Montalbano veut démissionner mais Mimi Augello le persuade de ne pas le faire. Au cours d'une de ses baignades, le commissaire heurte un cadavre qui a des traces de liens sur les chevilles et les poignets. Qui est cet homme ? A-t-il été jeté dans la mer ? Est-il tombé d'un bateau ? La piste pour identifier l'homme est difficile. L'enquête va mener Montalbano sur la piste d'un réseau d'immigration clandestine.

Le meurtre d'Angelo Bonpensiero semble être le début d'une guerre mafieuse. Montalbano a des doutes. Il est alors retiré de l'affaire et chargé d'enquêter sur la disparition d'une jeune femme ukrainienne, apparemment sans rapport avec l'affaire précédente ; il va découvrir qu'il aurait dû se fier à son instinct après tout...