Se quemó una tienda de electrónica, un fuego claramente malicioso. Pero no se trata solo de esto: Marcello Di Carlo, el dueño de la tienda, ha desaparecido, ya no hay rastro de él. Es un guapo hombre de Di Carlo, y también un playboy de cierto éxito, pero tiene la costumbre de gastar mucho más de lo que puede ganar. Montalbano comienza a investigar, pero el misterio de esta desaparición parece ser cada vez más elusivo. Y entonces en ese momento algo más está sucediendo, algo muy extraño e inquietante: una extraña secuestrador detenido por el engaño algunas chicas, cloroformizza, la agarró por varias horas y luego lo libera Vigàta a cabo: no tocar, no les hace violencia, ni les roba ... Las razones de estos secuestros-flashes parecen realmente incomprensibles. Montalbano va a entender que los dos casos, aparentemente muy diferentes, en realidad están relacionados, y sobre todo se dará cuenta de que al llegar a la cima de esta compleja investigación será averiguar quién es el misterioso última llama de Di Carlo, la chica con la que Playboy ha pasado una hermosas vacaciones en Canarias y que no se ha presentado a ninguno de sus amigos y conocidos. Y no solo debe descubrir su identidad, sino también dónde está ahora, por qué no se le ha presentado a la policía hasta ahora o si algo le ha sucedido. En esta historia en la que las apariencias son muy engañosas, Montalbano, aunque el destello de las apariencias arriesga repetidas veces para llevarlo al error, como de costumbre no fallará en su misión.

En resumen, es inútil: Montalbano no está muy cómodo con los asuntos relacionados con el amor. Y la desaparición de la bella Michela Prestia pone a prueba su capacidad para desenredarse en los laberintos de la complejidad y el engaño fatal del amor. Michela es una niña con un pasado dramático, si no trágico: rechazada injustamente a muy temprana edad por la familia, conoció a los hombres equivocados, que la humillaron y la explotaron, llevándola a prostituirse. Pero con el tiempo ella pudo recuperarse de esa ruina, reconstruyó su vida y encontró el amor: Saverio Moscato, con quien ahora vive y que a su vez la ama completa e incondicionalmente. Pero ahora que parece haber encontrado una condición estable y feliz, Michela desaparece misteriosamente. La mayoría cree que, habiendo tenido tantos amantes en el pasado, simplemente abandonó a Saverio y escapó con otro hombre. Pero Montalbano pronto comprende que este no es el caso. Ese algo serio debe haberle sucedido a Michela. Quizás ella incluso fue asesinada. Pero, ¿de quién? ¿Y por qué? Para resolver este misterio, la reunión con dos actores de teatro ancianos, los esposos Di Giovanni, lo ayuda. Montalbano, a través de su extraña y tierna historia, y también gracias a un renovado sentimiento de celos hacia Livia, entiende que la muerte de Michela es el fruto de un amor loco, imposible y trágico.