Fitz rend visite à l'inspecteur Beck qui est depuis quatre dans un hôpital psychiatrique, persuadé qu'il est le violeur de Penhaligon. Le frère de Fitz débarque chez lui pour lui annoncer la mort de leur mère. Au même moment, une prostituée est sauvagement assassinée. Rapidement, un suspect est mis en garde à vue mais un meurtre au mode opératoire identique se produit pendant sa détention.

L'ADN du tueur retrouvé sur la deuxième prostituée morte est le même que celui de l'homme derrière les barreaux. La police oriente ses soupçons sur le frère du suspect, un prêtre catholique. Ce dernier comprend que c'est la femme du coupable qui a tué la prostituée, seule moyen de faire libérer son mari de prison. Pendant ce temps, Fitz enterre sa mère et le même jour, Judith accouche de leur troisième enfant.

Alors qu'une troisième prostituée est retrouvée morte, la police, après l'avoir à nouveau interrogée, réalise que le prêtre est bien hors de cause.

Lorsque Bill Nash, jeune adolescent employé dans une entreprise, rencontre son collègue Stuart Grady, l'amitié entre les deux hommes est instantanée. Ce lien qui les unit aura des conséquences meurtrières : l'assassinat de la propriétaire de l'immeuble de Stuart. Fitz comprend rapidement que c'est un tandem qui a commis ce crime. Par ailleurs, l'inspecteur Jimmy Beck est enterré tandis que la vie personnelle de Fitz n'est pas au beau fixe : la naissance de son fils ne suffit pas à résoudre ses problèmes qu'il traverse avec Judith.

Bill et Stuart deviennent incontrôlables : ils s'en prennent à un assistant des services sociaux venu aider l'adolescent.

Fitz est la cible d'un admirateur secret qui lui envoie des lettres, mais le psychologue l'ignore copieusement. Face à ce manque d'intérêt, le fan se met à tuer encore et encore, ainsi sûr de retenir son attention. La police cherche parmi les étudiants de Fitz alors que ce dernier a fort à faire entre sa femme, qui lui mène la vie dure, et l'inspecteur Penhaligon, qu'il essaie d'aider à retrouver goût à la vie après son viol.

Grâce aux lettres détaillant ses rendez-vous avant qu'elle ne tue ses amants, Fitz établit un profil psychologique de son admiratrice, coupable jusque-là de trois meurtres.