Jaro 1920. Downtonské sídlo žije rozruchem před svatbou. Matthew Crawley a lady Mary Crawleyová přes všechny problémy konečně dali průchod svým citům a dospěli až před oltář. Obřad je zároveň záminkou pro to, aby se sešla celá rodina. Z Irska přijíždí také lady Sybil s manželem Tomem Bransonem, bývalým řidičem Crawleyových, jehož si navzdory protestům svého otce sira Roberta vzala. Aby napětí a dusna nebylo málo, přijíždí navíc Cořina prostořeká matka Martha Levinsonová, jejíž přítomnost vždy u anglické části rodiny vyvolává pozdvižení. Do toho lady Edith, prostřední z Crawleyových dcer, znovu nadbíhá siru Anthonymu Strallanovi, ačkoli ji všichni odrazují od vztahu s ním kvůli věkovému rozdílu mezi nimi a jeho válečnému zranění. Ale navzdory svatebnímu veselí se nad panstvím stahují mračna. Sir Robert se dozvídá, že zkrachoval jeden zahraniční podnik, do něhož investoval takové množství prostředků, že Downtonu hrozí nejen finanční nouze, ale dokonce i nutnost jeho prodeje.

Rodina Crawleyových pomalu přijímá fakt, že vlivem neuvážené investice sira Roberta bude zřejmě nucena panství prodat. Plán získat peníze z americké milionářky Marthy Levinsonové, matky lady Cory, nevyšel, ale současně se začíná pro Downton rýsovat nová potenciální spása. Matthew by totiž mohl být dědicem jmění zemřelého pana Swirea, otce jeho bývalé snoubenky Lavinie, jež se stala jednou z mnoha obětí španělské chřipky. Matthewa ovšem trápí svědomí kvůli okolnostem jejího úmrtí a nechce dědictví přijmout, což vnáší rozkol do jeho doposud idylického manželství s Mary Crawleyovou. Současně se ale na Downtonu schyluje ke šťastné události. Lady Edith si totiž navzdory nelibosti rodičů a hraběnky-vdovy vymínila, že si vezme sira Strallana.

Edith truchlí poté, co ji lord Strallan nechal stát u oltáře. Nešťastná prostřední dcera Crawleyových se ale nehodlá smutku poddat a začne hledat, čemu by se mohla věnovat, když jí evidentně není souzeno najít štěstí v manželství. Matthew Crawley nakonec přijal dědictví po otci jeho bývalé snoubenky Lavinie Swireové, takže osud Downtonu se zdá být zachráněn. Když se vyjasnila finanční situace Downtonu, přijímá panství nové služebné, aby se dorovnaly potřebné stavy. Mezi nimi je i nový lokaj, světácký fešák Jimmy, o něhož projevují zájem nejen děvečky z kuchyně, ale i někdo další. John Bates, který byl neprávem odsouzen k dlouholetému vězení, se v žaláři dostává do konfliktu s jiným vězněm, jenž spolu s jedním zkorumpovaným dozorcem provozuje za mřížemi obchod s narkotiky. Na Downton mezitím nečekaně z Irska přijíždí Tom Branson, jenž je na útěku před policií.

Tom Branson a těhotná Sybil našli útočiště na Downtonu, když se Tom nemůže vrátit do Irska, protože se tam účastnil násilných nepokojů. Navíc se schyluje k porodu jejich dítěte, což vede Sybilina otce, sira Richarda k rozhodnutí pozvat věhlasného doktora, jenž se specializuje na porody ve šlechtických rodinách. Lady Isobel Crawleyová chce pomoct bývalé služce z Downtonu Ethel, která vlivem války sklouzla na šikmou plochu a nedávno se vzdala dítěte. Její rozhodnutí zaměstnat u sebe Ethel jako služebnou vyvolá v okolí velké pozdvižení. Matthew, jenž se investicí jmění zděděného po Redgiem Swireovi stal podílníkem na Downtonu, má plány, jak zefektivnit správu panství, což ale bude muset šetrně přednést tradicionalistickému Robertovi i své ženě Mary, která silně stojí za otcem.

Downtonské sídlo trpí rozkolem v rodině Crawleyových. Lady Cora viní sira Roberta ze smrti jejich nejmladší dcery Sybil po porodu, protože dal na slovo doktora s titulem místo rodinného doktora ze vsi Clarksona. Lady Isobel by chtěla Coru vyvést z trudných myšlenek a pozvat ji na oběd. Jak se ale s výzvou připravit důstojné pohoštění popasuje její nová služebná a kuchařka v jedné osobě Ethel? Matthew naráží na zatvrzelý odpor Roberta při snaze prosadit změny v hospodaření, jež by měly pomoci panství přežít výzvy nové doby, která s sebou přinesla dramatické proměny v ekonomice a podnikání. John Bates se ve vězení ocitá v situaci, kdy je zahnán do kouta a musí bojovat za zachování naděje na svou svobodu.

Zavádějící důkazy proti Johnu Batesovi se s novou výpovědí rozplynuly a on se s velkou slávou vrací na Downton. Batesův příjezd vnáší novou naději na sídlo stižené zármutkem ze smrti lady Sybil. Komorná O’Brienová se chce zbavit Thomase, aby na jeho místo mohl postoupit její synovec, lokaj Alfred. Využije k tomu jeho skrývanou sexuální orientaci a namluví mu, že na něj myslí druhý nový lokaj, pohledný Jimmy. Lady Edith se chystá jet do Londýna, kam ji na osobní setkání pozval vydavatel časopisu The Sketch Michael Gregson, který otiskl její článek. Matthewa Crawleyho čeká poslední překážka v přesvědčování sira Roberta o potřebě nové správy panství. Současně má dojít ke křtinám malé Sybil, dcery Toma Bransona a Sybil, což znamená, že na panství zavítá Tomův radikálně smýšlející starší bratr.

Schyluje se ke každoročnímu downtonskému zápasu v kriketu, kde se utká mužstvo složené z pánů a sloužících na sídle proti mužstvu se zástupci vsi. Jako vždy přikládá sir Robert zápasu nesmírný význam a dokonce je v zájmu vidiny vítězství svého týmu ochotný změnit předchozí rozhodnutí i vložit se do rozepří mezi služebnictvem. Matthew Crawley a Tom Branson spojí své síly, aby zkusili definitivně přesvědčit sira Roberta o potřebnosti změn v hospodaření panství. Do toho přijíždí na Downton sestřenice Crawleyových dcer, rozpustilá lady Rose MacClareová, která se připojí k lady Edith a Matthewovi na výlet do Londýna, kde ovšem má vlastní plány.