Décidée à quitter la brigade afin de renouer avec son fils, Sarah s'apprête auparavant à fêter ses 25 ans de carrière. Mais elle est envoyée sur le port de Copenhague, où gît le cadavre d'un marin. L'homme est un salarié de Zeeland, une entreprise majeure prévoyant de délocaliser sa production à l'étranger...

Sarah poursuit son enquête sur l'assassinat des marins et l'enlèvement d'Emilie. En parallèle, elle attend les instructions du kidnappeur. Celui-ci exige que la famille fixe elle-même le montant de la rançon en réglement d'une dette mystérieuse. Sarah doit ensuite remettre seule l'argent...

Après l'assassinat du substitut du procureur, il devient clair que le kidnappeur d'Emilie Zeuthen ne reculera devant rien pour recouvrer sa dette. Pendant que Lund et Borch tentent d'apaiser les tensions qui montent entre eux, les conseillers du Premier ministre Kamper essaient de le protéger du scandale...

Lund et Borch sont placés face à un dilemme : obéir aux directives du ravisseur ou les ignorer et mettre en danger la vie de la petite Emilie. Robert Zeuthen se dit prêt à payer la rançon pour sauver la vie de sa fille. La survie politique du Premier ministre semble irrémédiablement liée à l'affaire...

Le ravisseur fait une proposition à ses interlocuteurs : leur renvoyer Emilie, mais prendre en otage son père. Prêt à se sacrifier pour sa fille, Zeuthen se présente au rendez-vous, flanqué de Sarah Lund. Face aux accusations qui pèsent sur son ministre de la Justice, Kamper prend une grave décision...

Borch et Lund traquent le ravisseur à travers les paysages désolés du Jutland, tenus par l'espoir de retrouver la petite Emilie vivante. De son côté, Kamper se débat contre les soupçons qui pèsent sur lui. Ussing lui confie un secret qui pourrait lui permettre de regagner la confiance de son parti...

Dans le Jutland, Borch et Lund découvrent l'endroit où a été assassinée Louise Jelby. Ils entreprennent de fouiller le lieu du crime mais sont piégés par le ravisseur. A Copenhague, Brix apprend que le kidnappeur n'a en réalité pas tué Emilie sur le bateau. Zeuthen décide de mener les recherches lui-même....

Le suspect parvient à pénétrer dans les bâtiments du Parlement et échappe une fois de plus à Lund et Borch. La campagne de Kamper, déjà ébranlée par les frondeurs et les centristes, est à nouveau déstabilisée. Troublée par Borch mais décidée à ne pas briser son mariage, Lund se concentre sur l'enquête...

Le jour de l'élection est arrivé. Guidés par l'homme qu'ils traquent, désormais leur prisonnier, Sarah et Borch se rendent en Norvège. La fillette se trouve selon lui à bord d'un navire, dans un caisson étanche, dont l'oxygène s'épuise. La police, sous pression, doit composer avec la présence de Zeuthen...